今週初め、ビジュアルストーリーテリング アプリ Hardbound の開発チームが、The Nightcap という大きな新機能を搭載したバージョン 2.0 を iPhone 向けにリリースしました。

これまでHardboundは、「爆発の仕組み」や「選挙人団の誕生」といった特定のトピックについてユーザーを啓発するストーリーの共有に重点を置いてきました。一つ一つのストーリーは、タッチファーストのモバイルプラットフォームのメリットを活かし、テキスト、ビジュアル、そして魅力的なトランジションを駆使して、ユーザーがスワイプするだけでストーリーを紡ぎ出しています。それぞれのストーリーは、興味深いトピックに焦点を当てた高品質なPreziと言えるでしょう。

「The Nightcap」は、Hardboundの新たな方向性を示すものです。従来の教育記事はアプリの最初のタブ「Hardbound Weekly」で引き続き掲載されますが、新たに「The Nightcap」専用のタブが加わりました。

ナイトキャップは、その日のトップニュースを厳選した要約版で、毎週月曜から木曜の夜に制作・公開されます。ハードカバーチームが厳選した、その日最も重要または興味深いニュース6本を収録しています。最初の3本は特に注目を集め、それぞれ約8ページ分のコンテンツが提供されます。後半の3本はそれぞれ1ページにまとめられています。

Snapchatストーリー、Twitterモーメント、Instagramストーリーを普段からご覧になっている方なら、「The Nightcap」はきっと馴染みのある操作性でしょう。ストーリーの各ページは、タップまたはスワイプで簡単に移動できます。タップでは常に1ページ進み、スワイプで前後のページに移動できます。画面下部のプログレスバーで、読んだページ数を確認できます。また、いつでも下にスワイプすれば、現在どのページを開いているか、またその版の「The Nightcap」のページ数を正確に確認できます。

『The Nightcap』のストーリーデザインは、おそらく最大の強みでしょう。ページはすっきりとしていて、読みやすいテキストと質の高い写真が満載です。各メインストーリーの冒頭に1、2、3の数字が視覚的に表示され、ストーリー全体を通してその数字が左上隅に移動することで、常に文脈を意識させてくれるのが気に入っています。また、各メインストーリーの最後には、Hardbound編集者による短い解説が掲載された「Our Take」ページが1ページずつ付いているのも嬉しいポイントです。解説を各ストーリーの本文とは別にし、ブックエンドとして配置するという決定は、良い判断でした。解説がストーリーの内容を覆い隠さないように、簡潔にまとめられているのも嬉しいですね。

以前、Hardboundを試した際、コンテンツ配置やページ間のトランジションの種類に変化が大きすぎると感じました。人によっては問題ないかもしれませんが、私にとっては決して楽しい体験ではありませんでした。ページが切り替わるたびにテキストを探すために目を動かすのは好きではありません。テキストは画面上のある程度予測可能な場所に留まっている方が好みです。Nightcapは、少なくとも今のところは、より予測可能なコンテンツ配置とシンプルなトランジションを維持しているようです。少なくとも私にとっては、これは大きな改善であり、より快適な読書体験を提供してくれます。

「The Nightcap」については、いくつか言及する価値のある懸念事項があります。フェイクニュースが問題となり、人々が従来のメディアではなくFacebookなどのプラットフォームからニュースを得ることが増えている現代において、私がこれらの懸念を共有していることは明らかです。

一番の懸念は、The Nightcapの各号に原文記事へのリンクが全くないことです。各記事の最初のページには原文の著者と出版社が記載されていますが、現状では原文記事へのリンクが全くありません。特定の記事についてもっと詳しく知りたい場合や、The Nightcapの要約が記事の正確な内容を反映しているかどうかファクトチェックを行いたい場合、アプリ内ではそれができません。代わりに、使い慣れたブラウザで検索し、簡単に原文記事を見つけられることを祈るしかありません。

2つ目の懸念は1つ目の懸念と関連しています。The Nightcapの3つのメイン記事にはそれぞれ出典記事への参照が含まれていますが、それに続く3つの1ページ記事には、典型的には出典が全く含まれていません。出典へのリンクも、出典への参照も、全くありません。1ページに記事全体を収めるのは難しいことは理解していますが、参考文献の記載は必須であるべきだと思います。

モバイルファースト世代への教育をより充実させることを目的とした製品を開発したHardboundチームに、心から敬意を表します。ニュースをシンプルかつコンパクトにまとめることは、これまでニュースを追うことなどなかった人々や、ニュースフィードをスクロールしながら見出しを読むことしかニュースのダイジェストとして捉えていなかった人々をも魅了するでしょう。教育の充実は良いことですが、Hardboundチームにはもっとできること、そしてすべきことがあります。

The Nightcapは、興味深く洗練されたニュースツールです。その日のニュースを素早く簡単に、そしてスタイリッシュにまと​​めてくれます。以前Hardboundを試してみて、自分には合わなかったという方も、The Nightcapのためにもう一度試してみる価値は十分にあります。今晩、今日のThe Nightcapの配信開始を知らせる通知が届くのを楽しみにしています。

iPhone 用の Hardbound は、App Store から無料でダウンロードできます。