MacStoriesで初めて書いたゲームレビューは、「A Good Snowman is Hard to Build（雪だるまは作るのが難しい）」という楽しいパズルゲームでした。「Snowman」の開発チームが、遊び心のあるアニメーション、鮮やかな色彩、そしてアートワークを完璧に引き立てるサウンドデザインによって、この難解なパズルゲームにおもちゃのような魅力を加えた「Cosmic Express」という新作ゲームをリリースしました。

ここ数年、ゲーム開発者のグループはシカゴからカリフォルニア・ゼファー号に乗り込み、毎年開催されるゲーム開発者カンファレンス（GDC）に出席するためにサンフランシスコまで52時間の旅をする「Train Jam」に参加しています。Train Jamは、ゲーム開発者同士が出会い、長旅をしながら新作ゲームを開発する機会です。2015年には、アラン・ヘイゼルデン氏がTrain Jamに参加し、「Cosmic Express」のベースとなる「Train Braining」を開発しました。

『Snowman』をプレイしたことがあるなら、『Cosmic Express』の見た目が大きく変わったことにすぐに気づくでしょう。これは、Hazeldenと開発者のBenjamin Davisが、フランスの3Dアーティスト集団KlondikeのTyuとタッグを組んだためです。その結果、アイソメトリックな視点で描かれた風景が、ゲームのパズルを美しく彩る背景となっています。

Cosmic Expressは、アンドロメダやこぐま座といった天体ごとに構成されており、それぞれに複数のパズルが含まれています。ゲームを進めていくと、クリア済みのレベルから分岐する新しいレベルが登場します。十分に先へ進むと、全く新しいエリアに進むことができます。これは、ゲームをやりやすくする素晴らしい工夫です。数十個のロックされたパズルのリストではなく、一度に数個だけ表示されるため、発見と期待感が増します。

あなたの仕事は、指で線路を敷き、途中でエイリアンを全て拾い上げて降ろしながら列車が出口に到着できる経路を選ぶことです。おもちゃのようなデザインが単純なパズルを期待させたのか、目標が非常に単純であるという事実が原因かもしれませんが、Cosmic Express のパズルは難しく、正しいコースを描くには思慮深い計画が必要です。正しい解答を見つけるのが難しいのは、敷く線路が交差できないことです。また、各パズルのグリッドレイアウトの境界だけでなく、各グリッド上のエイリアン、家、その他の障害物にも制約されます。ゲームが進むにつれて、複数の乗客を乗せる機能や、線路の各部分間のショートカットとして機能する穴などの新しい要素が導入され、さらに複雑さが増します。

Cosmic ExpressはiPadやiPhoneでとても綺麗に見えます。小型のデバイスでもピンチ操作でズームインしたり、画面をパンしたりできるので便利です。iOSデバイス間で進捗状況を同期できるのも嬉しいですね。

Cosmic Expressのアートワークとサウンドデザインは、パズルを完璧に引き立てています。これらの要素が組み合わさって、魅力的で楽しい、洗練されたデザインが完成しています。レベルをクリアして次のチャレンジに進まなければならないという焦りを感じる代わりに、私はペースを落とし、各パズルをじっくり考え、何がうまくいくか試行錯誤し、毎回アニメーションを楽しみました。こうした綿密な研究は、やがてパターンが見えてきて、後のパズルを攻略するための戦略が生まれるときに、必ず報われます。そして、ようやく理解できたと思った瞬間に、Cosmic Expressは新たな変化球を投げかけ、ゲームを面白くし続け、Cosmic Expressをプレイする価値のあるゲームにしています。

Cosmic ExpressはApp Storeで入手可能です。