起動からお気に入りの曲を聴くまでの間に、インターフェースやナビゲーションが幾重にも重なる音楽ストリーミングアプリがますます複雑化している中、Albumsは、お気に入りのアルバムを検索、ブックマーク、再生できる、驚くほどシンプルな音楽プレーヤーです。Louie MantiaとCaleb Thorsonによって開発されたこのアプリは、スクリーンショットを1枚見てiTunesの説明を読んだときには、そのコンセプトに懐疑的でした。しかし、この最初のリリースでは、心に響くものがあり、それが見事に実現されています。

私は子供の頃、大好きなアーティストのアルバムを両親にねだりながら育ちました。オアシス、スマッシング・パンプキンズ、レッド・ツェッペリン、ブラーなど、私が夢中だったバンドの最も鮮明な記憶は、アルバムの内容だけにとどまりません。アルバムを購入し、所有し、聴き、CDプレーヤーに入れるという状況と同じくらい、収録曲にも深く関わっています。テルニのレコード店で『メロンコリーそして終りなき悲しみ』を購入し、ブックレットとアートワークをじっくりと眺めたことをはっきりと覚えています。『(What's The Story) Morning Glory?』を紛失し、コレクションにCDを戻したくて新しいものを買ったことも覚えています。

今日、新しい世代は、CD（またはカセットテープ、レコード）を所有するという物理的な感覚がデジタルダウンロードやストリーミングへの移行で失われたため、アルバムをほとんど気にしないのではないかと思います。しかし、もっと重要なのは、シャッフル、検索、プレイリストなどのソフトウェア機能によって、アルバムから最高の曲を自分で選び、余計な曲を飛ばさずに個々のトラックを聴くことが容易になったことです。

私もその「問題」の一部です。音楽ストリーミングアプリで過ごす時間のほとんどは、ブラウジングと検索に費やされ、以前よりも頻繁に曲を変えています。なぜなら、簡単で便利で、数回タップするだけで聞きたい曲を何でも聴けるからです。大規模なコレクション、検索、ストリーミング、ラジオ機能を扱う現代の音楽アプリは、一般的に、お気に入りのコンテンツが何かではなく、利用可能なコンテンツの量を示すことに重点を置いて作られています。そして、それは間違っているとは言えません。うまくできていれば素晴らしいことです。ただ異なっているだけで、時々「The Way It Used To Be™」が恋しくなります。私はiTunes Matchの加入者で、ライブラリにいくつかのアルバムを保存しています。「Transatlanticism」、「Deja Entendu」、「Pneuma」、「The Photo Album」などです。これらのアルバムをすべて聴きたいのは分かっていますが、Apple の Music アプリでのブラウジング体験は標準以下で、iOS 8 でも改善されていません。サードパーティの代替品は機能しますが、制限があり、「お気に入りのアルバムにすぐにアクセスしたい」という単純なシナリオには最適化されていません。

Albums は驚くほどシンプルで、まさにこの目的のために作られています。アプリを起動すると、ローカルのミュージック ライブラリにあるすべてのアルバムを表示する検索画面が表示されます。アルバムをタップして再生を開始するか、ハート アイコンをタップしてお気に入りに追加します。アルバムの再生中は、再生/一時停止コントロールがアートワークにオーバーレイされ、アプリは iTunes Match からのストリーミングをサポートします (iOS の設定で「すべてのミュージックを表示」が有効になっている場合)。アルバムを開いて曲を選ぶための UI はなく、フィルターやプレイリストもありません。アルバムを選択して再生するだけです。コントロール センターを開いて、そこから曲をナビゲートできます (Albums は内部的に Apple のミュージック アプリを再生に使用しています) が、他の音楽プレーヤーで一般的に見られる UI の慣習やメタファーは Albums にはどこにも見当たりません。

お気に入りを保存すると、アプリのメイン画面は10年前の私のデスクの見た目を現代風にアレンジしたものになります。私の「ヘビーローテーション」リストには6、7枚のアルバムがありますが、好きなアルバムをタップするだけで再生を開始できるため、パナソニックのプレーヤーにCDを挿入する必要はありません。ベン・ギバードが「トランスアトランティシズム」の壮大なエンディングから「パッセンジャー・シート」の穏やかなオープニングへと導く方法であろうと、ジミー・イート・ワールドの「フューチャーズ」が23で終わる方法であろうと、アルバムはソーシャルシェアボタン、数値インジケータ、「次に再生」設定、その他のインターフェイスの不要な部分を表示したがりません。アルバムを「改善」する方法はいくつかあります。たとえば、RdioやSpotifyからお気に入りのアルバムを選択するなどです。しかし、ライブラリの検索と、将来のアップデートで失われてほしくないお気に入りへの高速で即時のアクセスとの間にはバランスがあります。

Albumsは、アルバムを制作者が意図した通りに聴きたいという人のために作られたアプリです。音楽ストリーミングサービスでは、今聴いているアルバムに素早くアクセスするには少し物足りなさを感じます。毎日何度もAlbumsを開くことはないとしても、Death Cab for CutieやOasisを数時間かけて気軽に楽しめる専用アプリがあれば、他に何も覚える必要もありません。LouieとCalebがAlbumsを作ってくれて本当に嬉しいです。そして、こんな風に作ってくれたことに感謝しています。

Albums は App Store で 2.99 ドルで販売されています。