MacRumorsがOS X Lion向けiChatの最新バージョンで発見した一連のコード文字列によると、AppleはWWDCでiOS 5デバイス向けに初めて発表された新しいメッセージングシステムのサポートをIMデスクトップアプリケーション内に組み込んでいる可能性がある。iChatのコード内に見つかったプロパティは、「既読」と「配信」の受信確認を参照しており、これらはそれぞれメッセージが既読になったこと、または別のデバイスに配信されたことをユーザーに通知するiMessageの機能である。これらのコード文字列は以前のバージョンのiChatには見当たらず、MacRumorsは、これらのコード文字列がLion向けiChatに組み込まれているiMessageサポートに関連している可能性があると考えている。

「timeDelivered」および「timeRead」フィールドは、インスタントメッセージの配信確認と既読通知の追跡を示します。ただし、これらの機能はiChatのネイティブメッセージングプロトコルではサポートされていません。一方、AppleのiMessageプロトコルでは同様の機能が提供されています。これらのプロパティは、OS X Lion以前のiChatのバージョンにも存在しませんでした。Appleがこれらのプロパティを追加した唯一の理由は、新しいiMessageプロトコルとの相互互換性を確保するためだったと考えられます。

6月に導入されて以来、多くの人が、iOSデバイス向けの無料メッセージングプロトコルであるiMessageをAppleがデスクトップでもサポートし、iOSユーザーがアドレス帳に登録されているMacユーザーにテキストメッセージを送信したり、その逆を行ったりできるのではないかと考えてきた。FaceTimeとは異なり、iMessageはWiFiと3Gの両方で動作するが、Appleのビデオ通話ソリューションと同様に完全に無料で、メールアドレスと電話番号で動作する。つまり、iOSユーザーがすでにアドレス帳に登録されていて、同じ電話番号またはメールアドレスを使用している場合、iMessageは動作する。このサービスは今秋開始される時点ではiOS 5のみで、AppleはOS X版やWindows版の計画をまだ明らかにしていない。iMessageは、RIMのBlackBerry MessengerやGoogleのHuddleなど、他の無料メッセージングソリューションと比較されてきた。

いくつかのコード文字列は、AppleがMac向けにiMessageを開発する計画を裏付けるものではありませんが、これまでの経緯を鑑みると、Appleが新しいアプリを複数のプラットフォームでサポートするのは理にかなっていると言えるでしょう。アプリとしてのiChatはiOS上ではまだ見当たりませんが、サービスとしてのFaceTimeはOS Xに移植され、後にすべての新型Macに搭載されました。そのため、iMessageも同様の傾向を辿り、スタンドアロンアプリ、あるいはiChatのサービスプラグインとして登場するのではないかと多くの人が推測しています。

ここ数ヶ月、Mac版iMessageの仮想的な外観を想像するファン制作のモックアップが数多く公開されています。様々な憶測が飛び交う中、iChatやメールといった既存のアプリでiMessageがサポートされるというアイデアを想像する人もいれば、iMessageが独立したアプリとして動作し、MacとiOS間のスムーズなコミュニケーションを実現する様子を映した動画を作成した人もいます。以下は、Jan-Michael Cart氏によるiMessageのコンセプト画像です。

iMessage は現在 iOS 5 ベータ テスター向けに提供されており、今秋 iOS 5 および iCloud とともに一般公開される予定です。