3月2日の基調講演で最も興奮したのは、iPad 2の発表ではなく、iPad 2を前モデルより2倍も魅力的にするサプライズアクセサリの発表でした。スピーチ開始から約25分後、スティーブ・ジョブズは純粋な興奮を露わにしました。デジタルAVアダプタの平凡な発表は、突然、ジョブズらしい「最後にもう一つ」という一言に変わりました。スマートカバーの発表により、ジョブズは基調講演ではまだそれほど嬉しそうではありませんでした。明らかに、これは注目すべき点でした。

これはおそらく、ここ10年で私が目にした製品アクセサリの中で最も独創的な製品でしょう。Apple製だからとか、iPad専用だからとかいうのではなく、iPad本体をこれほどまでに魅力的に見せるアクセサリとして、私が知る限り他に類を見ないからです。Smart CoverがiPad 2のイメージに与えた影響は計り知れません。今、Smart CoverなしのiPadを想像できますか？私には無理です。

Smart Coverについて考え始めると、Appleがいかに自社製品を誇示するのが好きなのかを思い浮かべずにはいられません。iPod nanoからiPhone 4まで、あらゆる製品が、ジムのトップスの袖から、あるいは手のひらに収まったまま、ありのままの姿で展示されています。しかし、iPhone 4用のAppleのバンパーでさえ、iPhoneの背面全体を覆うことは断固として拒否しました。その美しさは見せるためにあるのですから。そして、AppleがApple Storeから保護フィルムを撤去した理由を思い出します。Appleは、顧客が必要だと思うような保護は実際には必要ではないということを、顧客に強く印象付けたいのです。

Smart Cover は iPad 2 の利便性を高めますが、フォルムや機能を損なうものではありません。Apple が最初に販売した iPad ケースは、はっきり言ってひどいものでした。クパティーノが、縁が縮んだような安っぽい製品を出すとは考えられませんでした。iPad を立てるとケースが揺れる、Apple のドックアクセサリがどれも使えない、経年劣化で劣化する、といった多くの苦情がありましたが、これらの問題の原因となっていた部品を取り除くことで解決しました。着脱が大変だった、ぴったりとしたボディスーツもなくなりました。ぐらつくパネル上で iPad を固定するためのフラップやラッチもなくなりました。残っているのは、最も重要な部品であるカバーだけです。

タブレットはケースに邪魔されるべきではないと私は考えています。多くの人は私とは違い、アルミ製のタブレットに数ミリの革やプラスチックの層を加えることを好むでしょう。厚手のサドルバックを人前で自慢する言い訳はできませんが（私は見栄っ張りなので）、映画館でマッカリーのブックスタンドを自慢する言い訳はできません。メーカーは、プランジャーから革製のフォリオケースまで、タブレットコンピューティングへの私たちの適応に対応するために、様々な方法を考案してきました。現在市場に出回っているものに100%満足したことはありませんが、ファッション性と、私たちにとって最も身近なデバイスをパーソナライズする試みは、今でも大切にしています。Smart Coverがあれば、完璧なケース探しは終わります。

AppleがiPad 2にマグネットを採用していなかったら、過去のメーカーはカバーだけを提供することはできなかったでしょう。おまけに、ケースのセールスポイントはiPadを「へこみや傷」から守ることです。皆さんはどうか分かりませんが、私は毎日キッチンとオフィスを行き来しながらiPadを使っていますが、むき出しのアルミニウムに傷一つつきません。もしかしたら、私はガジェットを丁寧に扱っているだけかもしれませんが、人は本来何も恐れない生き物だと思います。今日、iPadを新品同様の状態で売却しました。私のiPadは、ほとんどの場合、ケースを付けずに使っていると言えるでしょう。

さて、あの素晴らしいマグネットの話に戻りましょう。Appleはアルミニウム製のバインダーを使って、Smart CoverをiPad 2の筐体に自然にフィットするように設計しました。装着に文字通り何の苦労もありません。iPadに「パチンと」装着し、簡単に取り外せると謳われています。そして、iPad 2がポリウレタン（またはレザー）製のカバーと一体化する時の、あの心地よいパチッという音。これはAppleがこれまでに発明した中で最も効果的な現実歪曲機構であり、「Smart Cover」という言葉を聞くたびに、あの音を思い出すのです。

ジョン・グルーバーの言葉を借りれば、AppleのiPad必須アクセサリはまさに巧妙です。実際、Smart CoverはiPadの背面に折りたたんでスタンドとして使用でき、キーボードを持ち上げたり、映画鑑賞に最適な角度にしたりできます。私の言葉で言えば、「まさに独創的」です。

このカバーを入手せずに iPad 2 を購入する人はいないと思います。それほど優れたカバーです。

TechCrunchのMG Siegler氏の言葉を引用すると、Appleはユーザーにこの製品を買ってもらうことに全力を注いでいるようです。Appleのサイトを見れば、Smart CoverがiPad 2の成功の鍵を握っていることが至る所で示されています。ジョナサン・アイブ氏でさえ、iPad 2のビデオの大部分をSmart Coverの機能に割いています。マイクロファイバー製の内側から、色や利用可能な素材に至るまで、あらゆるものが可能な限り強調されています。インタラクティブなアニメーションが、iPadの使い方をユーザーに理解させています。これはiPad 2の発表ではありません。iPad 2に付属するSmart Coverの発表です。Appleのアクセサリが、製品のセールスポイントにおいてこれほど重要な役割を果たしたことはかつてあったでしょうか？

メーカー各社がiPad 2向けにどのような製品を開発するかは分かりませんが、おそらく苦境に立たされるでしょう。AppleはiPad 2を、必要最低限​​の機能と万能ツールを一つにまとめたケースとセットで販売するべく、大々的なマーケティングを展開しています。iPadは米国で3月11日から量産販売が開始されます。iPad 2用の新しいケースが多数入荷するまでには少なくとも1ヶ月はかかるでしょうが、その頃にはほとんどの人がiPad用のSmart Coverを購入しているでしょう。Appleが既に顧客満足度の高いケースを開発している今、ケース市場はどこへ向かうのでしょうか？これはアクセサリー市場への絶好の攻勢と言えるでしょう。

世界中の人々がカメラのスペックやデュアルコアプロセッサについて議論している中、私は最もシンプルな発明にすっかり驚かされてしまいました。アルミニウムはむき出しの肌に触れるのにふさわしいものですが、粗雑な作りのために実用性を犠牲にすべきではありません。Smart Coverは、タブレットの親密さと機能性を天才的に再創造した製品です。批評家は、本来は完全な筐体であるべきものの半額しか払っていないと主張するでしょう。しかし、既成概念にとらわれないのは批評家なのです。