これは、現代のテクノロジー、基本的な開発スキル、そしてiPadのような消費者向け製品に標準装備されていない機能の真のニーズによって何が実現できるかを最もよく示す事例の一つです。ビクター・パウカは5歳の男の子で、非常にまれな遺伝性疾患を抱えています。この疾患により、言語能力や他者とのコミュニケーション能力全般の発達が阻害されています。彼を助けるために、彼の父親はタッチスクリーンを分かりやすいコミュニケーションツールに変えるiPadアプリを開発しました。

「VerbalVictor」と呼ばれるこのアプリは、今週後半にApp Storeで約10ドルでリリースされる予定だ。

VerbalVictorを使えば、保護者は音声と絵を関連付け、画面上に配置した絵を「ボタン」として子どもたちに伝えることができます。子どもたちはボタンをクリックすることで、自分の考えやニーズを伝えることができます。ハフィントン・ポストの報道によると、例えば裏庭の絵は「外で遊びたい」というメッセージと関連付けられるそうです。これはアプリとしては非常にシンプルなコンセプトですが、障害のある子どもとコミュニケーションを取らなければならない保護者や介護者にとって便利なツールとなるでしょう。このアプリは音声を録音しますが、奇妙でロボットのような音声は内蔵されていません。

麻痺のある少年がiPadを使って両親とコミュニケーションを取り、交流しているという話を聞きましたが、息子と同じような何百人もの人々を助けるためだけにアプリを作ろうとするこの父親の努力も同様に感動的です。

「私たちは大きな予算をかけているわけではないので、10ドルで販売できるのです」と、パウカ氏の教え子で、現在はトロント大学で博士課程に在籍しているトミー・ガイ氏は語った。

コンサルティング会社インクルーシブ・テクノロジーズの社長であり、障害者対応技術の専門家であるジム・トビアス氏は、VerbalVictor は数千ドルではなく数百ドルの汎用大量生産機器を利用している点を指摘する。

このプロジェクトには関与していないトビアス氏は、すでにiPhoneやiPadを持っている人は、専用マシンに1000ドルを費やすリスクを負う代わりに、アプリに10ドル多く支払うだけでよいと述べた。

汎用モバイルデバイスと、アプリを公開販売・配布できるマーケットプレイスが、私たちの生活を変え、向上させている理由のもう一つの例