昨年、初代iPadを購入しました。そして、3月11日に米国でiPad 2が発売された際にも購入しました。この1年間、タブレットを使う上で慣れなければならなかったことが一つあるとすれば、それは仮想キーボードでしょう。iPhoneを使っていた私にとって、iPadで物理キーボードの代わりに仮想キーボードを使うことは驚きではありませんでした（スティーブ・ジョブズがiPadの画面でキー入力を受け入れると考えた人は本当にいたでしょうか？）。しかし、実際に文章を書くには、かなりの練習が必要でした。ライター向けのアプリは豊富にあり、iPadは優れたメールツールでもありますが、大きな仮想キーボードでの高速タイピングに慣れるのは大変でした。ほとんどのiPadユーザーと同じように、私は最終的に「ハントアンドペックタイピング」の問題を克服し、今ではどんな文章でもメールメッセージでもiPadで問題なく書けます。パソコンほど速くはないかもしれませんが、それでもアプリが提供するエクスペリエンスを楽しむには十分な速さです。

しかし、iOSのバーチャルキーボードのメリットを十分に理解したり、慣れたりできない人も明らかに存在し、キーボード内蔵ケースや持ち運びに便利な外付けBluetoothキーボードなど、様々な代替ソリューションが登場しています。KickstarterプロジェクトのiKeyboard（こちらでチェックできます）は、バーチャルタイピングと外付けアクセサリの中間的なソリューションを提供することを目指しており、iPadの重量とかさばりを最小限に抑えながら、タイピング体験を劇的に向上させることを約束しています。

仮想キーボードの上に物理的なiKeyboardを置くと、より優れた触覚フィードバックが得られ、画面上のキー間の距離感も把握しやすくなります。開発者は次のように説明しています。

私の解決策は、仮想キーボードに欠けているフィードバックを、画面上に実際のキーボードを「移植」、つまり便乗させることで実現することです。私の発明であるiKeyboardは、仮想キーボードの上に設置でき、軽量です。かさばらず、タブレットの設置面積も大きくなりません。設置も取り外しも簡単かつ迅速です。iKeyboardは入力の正確性と速度を向上させ、タブレットユーザーは本物のように文字を打つことができます。iKeyboardは脳を解放します。講堂、図書館、教室など、特定の環境において、iKeyboardは単なる便利なアクセサリではなく、なくてはならないツールとなるでしょう。

iPadの画面にアクセサリを頻繁に追加したり取り外したりすることの利便性については、正直よく分かりませんが、タブレットをかさばるケースに詰め込んだり、長い文書を書くために外付けキーボードを使わざるを得なかったりするよりも、このアイデアは魅力的だと思います。Kickstarterでこのプロジェクトに資金提供して、下のプロモーションビデオをご覧ください。