ここ数年、タッチスクリーンデバイスの発達に伴い、ディクテーションソフトウェアの人気が高まっています。多くのライターは、タイピングにメカニカルキーボードを好んで使用しています。タッチスクリーンキーボードは長いテキストには適しておらず、慣れていない人にとっては非常に不快に感じることがあるためです。そのため、特に屋外にいるときは、テキストやデータをディクテーションすることは、タッチスクリーンキーボードに代わる非常に快適で健康的な方法となります。Appleでさえ、iPhone 4Sにモバイルオールインワン音声アシスタントのSiriを導入することで、この発展に反応を示しました。Siriは正常に動作し、多くの機能を備えていますが、アプリ開発のこの分野には依然として多くの独立した競合が存在します。Appmosphereが開発し、才能あるデザイナーのMichael FlarupがデザインしたAssistantは、比較的新しいものですが、少しだけ興味深い取り組みの1つです。

アシスタントの機能といえば、音声認識によるカレンダーイベントやタイマーの設定だけです。Siriも同じ機能があり、他にも色々（もしかしたらもっと面白い機能もあるかもしれません）できることは承知しています。では、iPhone 4SにSiriが無料でついてくるのに、なぜわざわざ有料で購入しなければならない、明らかに劣る競合アプリについて言及する必要があるのでしょうか？まず第一に、誰もがiPhone 4Sを持っているわけではないし、アシスタントは3Gと4のモデルでしか動作しないからです。そして、ある程度はFlarupと彼のUIデザインのおかげでも
あります。アプリを起動すると、あの巨大で陰気なステンレススチール製の録音ボタンと、アシスタント機能の使い方の例が表示されます。これをタップすると、内蔵マイクまたは外付けマイクによる音声録音が始まります。もう一度タップすると録音が停止します。アプリは（Nuance Communicationsの実績ある技術を用いて）音声入力を処理し、その後、口述された予定内容がタイトルに付けられ、最後にリマインダーが追加された日付ダイアログを表示します。そう、これらすべてのメイン ウィンドウはすっきりとシンプルですぐに理解でき、音声処理は非常に正確かつ効率的です。

アプリのウェブサイトに掲載されている充実したデモビデオに加え、アシスタントには多くの設定オプションが用意されており、アプリを非常に柔軟かつ便利にしています。アシスタントが予定を保存するデフォルトのカレンダー、デフォルトの変更時刻、予定の長さを選択できます。アプリは現在英語入力のみに対応しており、イギリス英語、アメリカ英語、オーストラリア英語から選択できます。さらに、設定には音声認識がどのような表現を処理できるかの例も含まれています。例えば、特定の時間に予定を設定する場合、直接的な時刻表記（12:00 AM）や、一般的な言い換え表現（noonなど）を使用できます。

それではUIを見ていきましょう。Michael Flarup氏のデジタルデザインスタイルは非常に気に入っており、既に述べたようにメインウィンドウとダイアログパネルは美しく洗練されていますが、アシスタントの全体的なデザインには少し違和感を覚える点が2つあります。ボタンと、設定画面で使用されている（これもステンレススチールのような）タイトルバーです。後者は、録音ボタン、画面下部の等幅フォント、そして暗い赤色のリスト要素が対応するため、メインウィンドウと「何を言えばいいですか？」という例のリストにはよく合っているかもしれません。しかし、設定画面や、複数のオプションを選択するためのiPhone標準のリストUIに移動すると、視覚的に過剰に感じられ、不快な印象を与えます。次に、ボタンはプラスチックのような、むしろ機械的なタイトルバーの外観とは全く共通点がありません。私の意見では、ボタンは滑らかすぎて色が暗すぎるため、タイトルバーが醸し出す明るくも冷たく「硬い」雰囲気には合いません。

ということで、アシスタントの購入について明確な最終的な判断を下したり、推奨したりするのはかなり難しいと言わざるを得ません。アシスタントには確かにいくつかの利点があり、iPhone 3G(S) および 4 ユーザーに、カレンダーの予定を素早く作成するための簡略化された音声入力機能を提供します。しかし、見た目が少し不均一で、必須アプリと見なすには物足りないと思います。いくつか欠点はありますが、デザインのせいで、個人的には完全に一貫性がなく、合理的に使用できるほど魅力的ではありません。それでも、Siriのようなロボットがスマートフォンにいないという問題を解決してくれる、安定していてかなり楽しめるアプリを探しているなら、1.99ドルでアシスタントを入手して、古いデバイスでカレンダーの予定を音声入力してみましょう。