AppleInsiderとPatently Appleが本日公開した2つの特許は、Appleが将来のMacBookやiOSデバイスに実装する可能性のある技術や機能について、ある程度の洞察を与えてくれます。スマートベゼル（以前も取り上げたテーマ）が本日公開された特許で再び取り上げられています。この特許では、物理的なボタンを廃止し、音量や明るさの調整といった機能を画面周辺に配置されたタッチセンサー式のハードウェア部品に委譲することで、タブレットにどのようなメリットがもたらされるかが説明されています。

まずバッテリーについて。AppleInsiderの報道によると、Appleはバッテリーのサイズを大きくすることなく、充電式リチウム電池の寿命を延ばす方法を検討しているという。これにより、スペースや重量を犠牲にすることなく、耐久性の高いリチウムベースの電池をモバイルデバイスに搭載できるようになる。

提案された発明は、今週米国特許商標庁が公開し、  AppleInsiderが発見した新たな特許出願書類に詳述されている。「充電式リチウム電池セルのエネルギー密度向上」と題されたこの出願書類では、「多段階定電流定電圧（CC-CV）充電技術」を用いたバッテリーの充電について説明されている。

CC-CV充電技術により、バッテリーセル内のアノード活物質の厚さを増加させ、「体積エネルギー密度と重量エネルギー密度」の両方を高めることができます。しかし、電力容量密度は増加するものの、バッテリーのサイズ、最大充電時間、最小寿命サイクルは変わりません。

バッテリー関連の特許に関しては、過去数か月間、Apple が燃料電池ケース、つまり水素を使って発電する電気化学バッテリーのアイデアを検討しているのを目にしました。

Patently Appleからも興味深い憶測が飛び出しています。同サイトはまたしても「スマートベゼル」に関する情報を掘り起こしました。これは、ホームボタンを使わずにiPadのアプリ、音量、明るさの設定を操作できる技術です。実際、将来のiPadやiPhoneにもホームボタンがなくなる可能性について耳にしたこともありました。しかし、iOSデバイスの操作方法としてマルチタッチジェスチャーを示唆する以前の噂とは異なり、この特許は（以前の特許と同様に）一連のセンサーと触覚アクチュエーターによってベゼルがタッチセンサーとして機能する可能性を示唆しています。

一例では、デバイスのスピーカーから出力される音量および／またはディスプレイの明るさを、ハウジングに触れるか圧力を加えることで調整できます。一実施形態では、圧力の強さによって音量の調整方法が決定される場合があります。例えば、圧力閾値を設け、その圧力を超えると音量が上がり、その圧力を下回ると音量が下がります。

他の実施形態では、表面上での上向きまたは下向きの動きを判定し、それに応じて音量を調整することによって、すなわち、感知された上向きの動きに応じて上向きに調整することによって、音量を調整することができる。

Patently Appleのレポートは非​​常に詳細に（MacBookについても）解説されており、ぜひこちらでご覧ください。個人的には、iPhoneやiPadからホームボタンがなくなるのはまだ遠いと思っていますが、いつかベゼルを通して複数の機能（音量や明るさ、マルチタスクなど）を操作できるようになると確信しています。ベゼルは、デバイスを手に持っているのか、それとも何か他の操作をするために圧力をかけているのかを認識できるほどスマートです。ここ数ヶ月で公開されたこれらの特許を見ると、Appleがこの機能に賭けていることは明らかです。