Appleが2009年にLaLa.comを買収してから、もう2年近く経ったようには思えません。それ以来、Lalaの活用方法については様々な噂が飛び交い、今年のWWDC基調講演でAppleがiTunes Matchを正式に発表するまで、その活用法は後を絶ちませんでした。iTunes Matchは、iTunesライブラリの未来を担う存在です。Appleファンや音楽愛好家にとって、これはまさにエキサイティングな瞬間です。iTunes Matchは、使い慣れたネイティブアプリケーションを使って、音楽をクラウドに簡単に移行できるようにすることを目指しており、しかも価格は他の音楽ストレージサービスに匹敵するほどです。

iTunes Matchは、現在展開されている新しいiCloudサービスの一つの機能です。iCloudストレージのオプション拡張機能と考えてください。iTunes Matchの基本的な仕組みは、iTunesがコンピュータ上の各曲の情報を収集し、iTunesを介してAppleにデータを送信することです。Appleは各曲をチェックし、iTunesストアに既に存在する曲との一致を確認します。一致が見つかった場合は、iTunesバージョンを聴くことができます。一致しない場合は、iTunesが自動的にその曲をオンライン音楽ストレージにアップロードします。

iTunes Matchは、年間24.99ドルの自動更新サブスクリプションとして提供されており、AppleのiCloudサーバーに最大25,000曲を保存できます。さらに、iTunesで購入した曲は、25,000曲の制限にカウントされません。ミュージックライブラリには、iOS 5デバイス、Apple TV、または最新バージョンのiTunes 10.5.1を実行しているコンピューターからアクセスできます。iTunesでマッチした曲は、コンピューターからアップロードする必要はなく、以前のフォーマットに関係なく、256 kbps AACファイル形式でアクセスできます。iTunes Matchは楽曲のみを対象としており、オーディオブック、着信音、iTunes LP、iTunes Extrasは対象外です。

予想通り、iTunes Matchはホームシェアリング機能を通じてiTunesアカウントに認証された5台のコンピュータすべてで動作します。Appleは、iTunes Matchは前述の認証済みコンピュータを含む最大10台のデバイスで動作し、iOSデバイス用に少なくとも5つのスロットが残ると明言しています。また、2台のApple TVで同時にiTunes Matchを使用することもできます。デバイスをApple IDに関連付けることができるのは90日に1回だけなので、友人が自分の携帯電話で自分のiTunes Matchアカウントにログインして曲を聴けるとは思わないでください。自分の音楽を再び聴けるようになるまでには、3ヶ月もかかることになります。

では、このiTunes Matchサービスを始めるにはどうすればいいのでしょうか？まず、ライブラリをアップロードするコンピュータにiTunes 10.5.1をインストールします。iTunesを開き、「ストア」メニューから「iTunes Matchをオンにする」を選択し、「24.99ドルで登録」ボタンをクリックします。

画面の指示に従って、iTunes Matchでライブラリをスキャンしてください。このプロセスは3つのセクションに分かれています。最初のステップは、iTunesにライブラリの情報を収集させることです。これは、iTunes Geniusの仕組みと非常に似ています。次に、iTunesはiTunes Storeサーバー上の曲とマッチさせようとします。Appleがこのプロセスに使用しているアルゴリズムは全くの謎ですが、ベータテストプロセスを通じて積極的に改善に取り組んできました。iTunes Matchのスキャンとマッチのプロセスの3番目で最後のステップは、iTunesがマッチさせなかった残りの曲をサーバーにアップロードすることです。アップロードプロセスが完了したら、「完了」ボタンをクリックするだけで、iTunesライブラリに戻ります。

iTunesに「iCloudステータス」という新しい列が追加され、曲がマッチング済みかアップロード済みかが表示されます。また、曲にエラーが発生したか、iCloudに利用できないか、iTunesで購入したかなども表示されます。

最初のスキャンとマッチのプロセスの後に iTunes Match にさらに音楽を追加するには、「ストア」>「Genius と iTunes Match を更新」をクリックする必要があります。

曲を削除すると、ローカルライブラリだけでなく、iTunes Matchに登録されているすべてのコンピュータとデバイスからも曲が削除されます。iCloudから曲を削除するチェックボックスをオンにしない限り、曲を再ダウンロードすることは可能です。

ライブラリがマッチングされ最新になったら、ぜひ試してみたいと思います。iOS 5 デバイスで iTunes Match を有効にするのは非常に簡単です。「設定」>「ミュージック」をクリックし、iTunes Match をオンにするだけです。この機能を有効にすると、デバイスが iTunes と音楽を同期できなくなります。デフォルトでは、2 番目の「すべてのミュージックを表示」オプションはオフになっており、iCloud からデバイスにダウンロードした音楽のみが表示されます。初めて設定する場合で何もダウンロードしていない場合は、このオプションをオンにしてください。聴く予定の音楽をすべてダウンロードしたら、聴く予定のないクラウド上の音楽をすべて非表示にするオプションがあると便利です。iTunes Match に音楽を追加すると、iOS 5 デバイスは自動的に更新され、変更が反映されます。

ホームボタンをタップしてミュージックアプリを開くと、iCloudに保存されているすべての音楽のリストが表示されます。おそらくまだ追加されているでしょう。サーバーに保存されている曲には、右側に新しいクラウドアイコンが表示されます。このアイコンをタップすると、曲がダウンロードされ、デバイスに保存されます。または、曲を直接タップすることもできます。各アルバムの下部には「すべてダウンロード」ボタンがあり、これはアルバム内のすべての曲をダウンロードすることを意味します。これにより、アルバム全体をデバイスにローカルに保存するのに非常に便利です。

iCloud に保存されている音楽に別のコンピュータからアクセスできるようにすることもできます。これを行うには、まず 2 台目のコンピュータに iTunes 10.5.1 をインストールします。iTunes を開き、「ストア」>「サインイン」を選択します。iTunes Match にサインアップした際に使用したのと同じ iTunes アカウントでサインインする必要があります。「ストア」>「iTunes Match をオンにする」を選択します。次に、「このコンピュータを追加」ボタンをクリックします。ライブラリが更新され、iCloud ストレージにあるすべての曲が、コンピュータのローカル曲と混在して表示されます。2 台目のコンピュータのローカル曲は変更されず、コンピュータに既に保存されている曲に加えて、iTunes Match の曲にもアクセスできるようになります。iTunes Match の曲には、新しい「iCloud」列の横にクラウドアイコンが表示されます。iOS と同様に、これらの曲はクラウドアイコンをクリックするか、曲を右クリックして「ダウンロード」を選択することで、コンピュータに直接ダウンロードできます。マッチした曲は 256kbps AAC 形式でダウンロードされます。iCloud の曲を非表示にするには、「表示」>「このコンピュータにない曲を非表示」をクリックします。私の経験では、2 台目のコンピュータで iTunes Match にログインすると、自分の曲にアクセスできるだけでなく、そのコンピュータ上の曲が自分の iTunes Match アカウントにアップロードされました。

Apple TVからiTunes Matchアカウントへのアクセスを有効にするのも非常に簡単です。デバイスは最新のApple TVソフトウェアアップデート4.4を実行している必要があります。デバイスの「設定」メニューからiTunesアカウントにログインします。iTunes Matchに登録したアカウントと同じアカウントである必要があります。ログインが完了すると、メイン画面に「ミュージック」という新しいカテゴリと、iCloudミュージックを有効にするオプションが表示されます。

iTunes MatchアカウントにリンクしたコンピュータとiOSデバイスは、iTunesで確認できます。この情報にアクセスするには、まずiTunesを開き、「アカウント」をクリックしてください。すると、「iTunes in the Cloud」という新しいグループが表示されます。ここには、iTunes Matchアカウントに承認されているデバイスの情報と、それらを削除するためのツールがあります。また、自動更新日などのサブスクリプション情報と、自動更新をオフにするボタンも表示されます。

iTunes Match とは何か、どのように設定するのかはわかりましたが、実際にどれくらいうまく機能するのでしょうか。私は初日からベータ版を使用していますが、非常にうまく機能していると自信を持って言えます。すぐに使い始めてライブラリをアップロードしました。その日から、Rdio、Spotify、Pandora は聴かなくなりました。音楽を聴きたいときは、iCloud にある iTunes Match ライブラリだけを使用しました。私はどこでも音楽を聞くために iPhone を使用しています。車内では、カーステレオに Bluetooth でストリーミングしています。家では、AirPlay を使用して AppleTV にストリーミングし、ランニングに行くときは、音楽と Runkeeper で自分の状態を追跡するためにスマートフォンを持っていきます。これらすべての状況で、iTunes Match と iCloud は見事なパフォーマンスを発揮しました。最高のパフォーマンスは当然、自宅でした。高速 WiFi 接続で聴いているとき、曲間で遅延やバッファリングはまったく発生しませんでした。iOS 5 デバイスのミュージック アプリは、現在再生中の曲が終わる前に、次に再生する曲のバッファリングを開始するようですが、自宅では非常にうまく機能しました。

車内でもiTunes Matchはほぼ同様に安定していました。幸運なことに、私はAT&T 3Gのエンドツーエンドの電波が届く都市に住んでいます。私の住む都市では電波が途切れる場所は限られていますが、車内での音楽の再生やダウンロードに問題はほとんどありませんでした。再生中に曲が飛んだり途切れたりすることもありません。最悪の場合でも、数秒間再生が遅れ、次の曲をバッファリングするのに十分な時間を確保していました。そのため、電波の弱い地域では、曲間に無音部分が生じることがあります。最後に、私がiTunes Matchに最も感銘を受けたのは、私が頻繁に訪れる、人里離れた静かなレクリエーションエリアを走っている時でした。再生中に曲が飛んだりしないように、Pandoraを低音質設定にしておく必要があることがよくありますが、iTunes Matchではそのような問題はありませんでした。曲間にバッファリングのための途切れは確かに発生しましたが、3分半も曲が飛んだりするほど気になりませんでした。アルバムが最初から再生されるような長距離ランニングでは、それらの曲はすでにキャッシュされているため、再ダウンロードする必要がないため、さらに快適でした。曲はすぐに再生され、ためらいや品質の問題もありませんでした。

しかし、iPhone 4S の購入に伴い Sprint に乗り換えてからは、私の体験はまったく変わりました。私の住んでいる地域では Sprint のデータ ネットワークの速度が原因で、iTunes Match の使用で多くの問題が発生しました。曲の再生が遅いか、まったく再生されません。また、デバイスが曲のバッファリングを試行している間、曲の途中で再生が止まります。私の回避策は、Wi-Fi 接続を使用して、聴きたいアルバムをデバイスに直接ダウンロードし、オフラインで利用できるようにすることです。これは、キャリアが Apple の新しい iTunes in the Cloud サービスでの体験に影響を与えることを示しています。iTunes Match での結果は、インターネット接続の速度によって異なることに注意してください。3G セルラー接続で音楽を聴くと大量のデータが使用されます。データ制限のあるプランをご利用の場合は、データ超過でペナルティを受けないように、データ使用量を注意深く監視することをお勧めします。

iTunes Matchは年間わずか24.99ドルで、とてもお得です。私のライブラリは1,500曲と比較的小規模ですが（iTunes Matchは1,307曲をマッチさせました）、25,000曲という上限には程遠いです。モバイルデバイスに音楽ライブラリを収めきれずに悩んでいる人はたくさんいますが、iTunes MatchとiCloudが解決策になると思います。iTunes Matchサービスは非常によくできているように思え、今後さらに良くなっていくと確信しています。