CNNは本日、Googleがモバイルデバイス向けの全く新しい顔認識アプリケーションを開発中であると報じました。このアプリケーションにより、ユーザーは友人の写真を撮ると、自動的にその人のGoogle公開プロフィールにリダイレクトされます。このアプリの提供状況に関する詳細は不明で、CNNの報道ではこの新アプリがAndroidデバイス向けかiOSデバイス向けかは明らかにされていません。しかし、それでもこのGoogleの最新の試みについて、人々のモバイルを使ったコミュニケーション方法に革命をもたらすであろう、大きな示唆を与えています。

アプリの名前はまだ決まっておらず、スクリーンショットも公開されていない。しかし、エンジニアリングディレクターのハルトムート・ネヴェン氏が確認したところによると、プロジェクトはGoogle Labsで厳重なテストが行​​われており、特にプライバシーに関する懸念に重点を置いている。これは、何百万人もの人々のデータ、メール、プロフィール情報などにアクセスできるGoogleのような大企業にとっては常に課題となっている。アプリは複数のインタラクティブなシナリオを約束しており、ユーザーが写真を撮ると、その人のGoogleプロフィールを自動的にチェックしたり（Googleは最近プロフィールを再設計し、より公開しやすくし、将来的にはFacebookに似たものになる予定だ）、Facebook、Twitter、Flickrで共有された写真を閲覧して、Googleが開発したアルゴリズムがソーシャルネットワークで共有された写真を認識できるかどうかを確認したりできる。ただし、GoogleはCNNに対し、アプリのリリース前にプライバシーシステムと設定を改善する予定だと語っている。

Googleは、顔認識技術が悪用される可能性があることを認識している。「多くの人が当然ながら恐怖を感じています」とネベン氏は述べた。「特に女性は、『なんてこった。バーでこの男が私の写真を撮ったら、ウェブ上のどこかに私の住所と写真の関連情報があるだけで、住所がわかってしまうなんて』と言うでしょう。恐ろしい考えです。ですから、この技術の力を良い形で利用できるような良い方法を見つけることにはメリットがあると思います。」

ネヴェン氏とグーグルの広報担当者は、顔認識アプリのコンセプトはプライバシーに関しては「保守的」だと述べた。

Googleが、ユーザーがさまざまなレベルでプライバシー設定を微調整し、顔認識ソフトウェアが個人情報にアクセスできるようにするオプトイン方式のようなものを実装する可能性が非常に高い。例えば、Googleは「友達」または「友達の友達」だけが写真を撮影でき、ブラウザまたはモバイルアプリでGoogleプロフィールにリダイレクトされるようにすることができる。Googleは携帯電話での画像認識技術に新しいわけではない。iPhoneでも利用できる同社のGogglesアプリでは、ユーザーは現実の物体の写真を撮影し、認識された商品に関連する検索結果を得ることができる。Gogglesアプリは広告を認識したり、数独をプレイしたりすることもできる。昨年、Appleは顔認識を専門とするスウェーデンの企業を買収し、それ以来、iOSにこの技術を実装する意向があると噂されてきた。Appleはまた、デスクトップ版のiPhotoで顔認識を行っており、写真内の連絡先を認識し、「Faces」インターフェースで人物を自動的に分類することができる。

最新情報：興味深い展開として、GoogleはCNNの記者が顔認識が公共の個人データにリンクするという記事を「捏造」したと主張しました。Engadgetの報道によると、

Googleは、この種の機能を導入する予定は今のところなく、「強力なプライバシーモデル」が整備されていない限りは導入できないと明言しました。しかし、さらに重要なのは、顔認識と個人データの関連付けは、同社が積極的に推進しているものではなく、「記者の発明」と表現されていることです。

更新 #2 : CNNの広報担当者から、本日のGoogleの報道に関する声明が届きました。CNNは報道内容の信憑性を維持しており、Googleが本当にモバイル顔認識製品を開発しているのかという疑問がさらに深まりました。しかし、報道機関や消費者がまだ推測を巡らせることを望んでいないようです。

Googleの主張は事実と合致しません。このインタビューは事前に準備され、記録に残された状態でGoogleの広報担当者が担当しました。担当者は当時、異議を唱えず、エンジニアの発言を否定しませんでした。また、Googleと同様に、私たちもインタビューの音声録音を保有しています。私たちはマークの報道を断固として支持します。

アップデート#3 : 状況を理解するために、数か月前にGoogleのCEO（元）エリック・シュミット氏がGoogleの検索に関するビジョンについて語った内容を紹介します。

結局のところ、検索は Web だけではなく、文字通りあなたのすべての情報 (あなたのメール、あなたが関心のある事柄、あなたの許可を得たもの) を対象に行われます。これはあなただけのためのパーソナルな検索です。

次に何をすべきか、何を大切にしているかをご提案します。想像してみてください。私たちはあなたの現在地と、あなたの好みを知っています。

コンピューターが記憶してくれるので、何も忘れることのない近未来。あなたは決して迷子にならない。