先週、Appleが音声認識企業Nuanceと将来のiOSデバイスへの統合に向けて契約交渉中との憶測が流れたが、TechCrunchは本日、AppleとNuanceの噂されている提携に関する詳細を報じた。これは来月サンフランシスコで開催されるWWDCで重大発表されるはずだ。Webサイトによると、両社の提携では、Appleが以前買収したSiriを、バックエンドでNuanceの音声認識技術を使用してiOS 5に統合できるようになるという。実際にはSiriはNuanceの技術をベースにしながらも独自の情報を提供していたため、昨年の買収以来、AppleはNuanceが将来のSiri（おそらくiOS 5のネイティブ機能）で使用できるようにソフトウェアのライセンスを引き続き取得する（NuanceはSiriに関する複数の特許を保有している）ようにする必要があった。

このため、TechCrunchは、Appleが既にノースカロライナ州にある自社サーバーでNuanceの技術を運用しているのではないかと推測しています。この大規模データセンターは今春稼働開始予定です。WWDCに先立ち既に契約が締結されている可能性が高いため、Appleは自社クラウド経由で情報を送信することで、すべてのユーザーにとって音声認識の高速化、拡張性、そしてセキュリティの向上を図ろうとしているのかもしれません。

両社の関係に関する情報を詳しく調査する中で、Appleがノースカロライナ州に建設中の（まだ正式には開設されていない）大規模データセンターでNuanceの技術を既に利用している可能性があるという噂を耳にしました。その後、複数の独立した機関から、この事実を裏付ける情報を得ています。そして、まさにこれが、Appleが来月のWWDCで発表する可能性のあるNuanceとの提携の核となると言われています。

より具体的には、Appleがこの新しいデータセンターでNuanceのソフトウェア（そしておそらくハードウェアの一部も）を稼働させていると聞いています。なぜでしょうか？理由はいくつかあります。まず、AppleはiOSユーザー向けの音声情報をより高速に処理できるようになります。次に、このデータがサードパーティのサーバーを経由するのを防ぐことができます。そして3つ目に、Apple独自のスタックで稼働させることで、Appleは既存の技術をベースに構築し、必要に応じて改良していくことができます。

60億ドル超と評価されたNuanceの買収は、先週、Appleが検討する準備が整っていない費用としてすぐに却下され、Siriと将来のiOS統合において、より低コストで事業を継続するためには提携の方が理にかなっていると示唆されました。しかし、AppleがNuanceの技術を自社のバックエンドで運用している可能性があるという事実は、少なくともAppleが同サービスを直接管理する方法を交渉したことを示唆しているように思われ、このサービスはiOS 5向けの次期Siriにも搭載されるはずです。TechCrunchは、音声認識がWWDCの大きな発表の一つになると推測していますが、サードパーティ開発者が一連のAPIを通じてすぐにアクセスできるかどうかは不明です。

WWDCは6月6日に開幕し、Appleはすでに開発者向けイベントでiOSとOS Xの将来について発表することを正式に発表しています。音声認識は、新しい通知システム、マップ、ソーシャルサービスと並んで、iOS 5の主要な新機能として長らく噂されてきました。これらは来月にプレビューされ、今年の秋にAppleが毎年9月に開催するメディアイベントで正式リリースされる予定です。