ポッドキャストプレイヤーを、最も影響力のあるiPhoneアプリの一つと比較するなんて、軽々しく言えることではありません。Twitterの驚くほど親しみやすい使い勝手と、ReederのSilvio Rizzi氏からインスピレーションを得て、VemedioはiPhoneで利用できる最高のポッドキャストアプリへと仕上げました。機能はすべて美しく実装され、インターフェースは他を圧倒しています。そして、私のホーム画面の定番アプリになったと言っても過言ではないでしょう。

My Artistsが音楽配信で行ったのと同じことを、Instacastはポッドキャストにも取り入れ、モバイルデバイスでのポッドキャストの聴き方という概念を刷新することを目指しています。従来、ポッドキャストはiTunesで管理され、iPodアプリを介してデバイスに同期されていました。その結果生じる問題の一つは、iTunesで（物理的なダウンロードとして）ポッドキャストを管理する必要があり、iPodとMacの両方で容量を浪費してしまうことです。また、ポッドキャストはiTunes Storeで実際の管理者とは独立して検索されます。番組ノートの表示について考えてみると、iTunesがポッドキャストにとって必ずしも便利なソリューションではないことがわかるでしょう。

Instacastは、上記の問題を効果的に解決している点で興味深いです。ポッドキャストのダウンロードに同じ帯域幅を使うなら、ストリーミングでもいいのではないでしょうか？ また、ダウンロードキューにエピソードを追加せずにポッドキャストを簡単に購読したい場合も、Instacastがそれを追加します。iPhoneが、iTunesを介さずに、お気に入りの素晴らしい番組すべてにアクセスできるポータルになります。

iPodに既にポッドキャストをアップロードしている場合は、Instacastでそれらのポッドキャストを購読するように設定できます。また、統合されたオンラインディレクトリを使って、人気度やジャンルで新しい番組を探すこともできます。ジャンル検索は一般的に興味深い結果をもたらしますが、iTunes Storeで厳選されたプロモーションのおかげで、Appleはポッドキャストの発見においてわずかに優位に立っています。一つ確かなことは、iPhoneのどちらのディレクトリでもポッドキャストを検索する方が、MacやPCのiTunes Storeよりも簡単に見つけられるということです。

ちょっとした不満点ですが、ポッドキャストのエピソードは、登録すると未再生として表示されます。iPodやiPhoneで再生済み／未再生のエピソードから登録する場合、Instacastがフィード内での現在の位置を賢く推測し、新しいエピソードだけを投稿してくれると嬉しいです。ただし、各ポッドキャストの未読ボタンをタップするだけで、最新のエピソードだけを通知するようになり、最初から読み始めることができます。

真に素晴らしいのは、ポッドキャストのキャッシュ、番組ノート、そしてオーディオプレーヤーという3つの要素の処理方法です。番組をタップすると、タイトルと開始ボタンが表示され、Flipboardのような形式で番組ノートがすっきりと表示されます。番組ノートの内容はポッドキャストごとに異なりますが、Appleの歌詞表示機能と比べると、見栄えは良くなっています。

ポッドキャストを既読、お気に入り、キャッシュ、インターネットでエピソードページを表示するなどのコントロールがあります。特に便利なのは、ポッドキャストのキャッシュ機能です。一部のストリーミング音楽アプリのように、Wi-Fi接続が利用できない時のために、ポッドキャストをiPhoneにプリロードしておくことができます。個々のポッドキャストごとに管理したいと考えると、これは素晴らしい機能です。

再生コントロールには速度調整機能はありませんが、スクラバーは他の機能と同じように機能します。指を上下にドラッグして、ポッドキャストをフィルタリングする速度を微調整できます。スクロールが苦手な場合は、早送りボタンと巻き戻しボタンを使って、ポッドキャストを前後に移動することもできます（エピソード間は移動できません）。Instacastは、Webブラウジングやメールチェック中でもバックグラウンドで動作するので、面白いワンライナーを聞き逃したり、お気に入りの番組を中断したりする心配はありません。

Instacastってどれくらいいいの？すごく洗練されていると思う。音楽よりもポッドキャストをよく聴いているから、ポケットから最新情報を入手できるアプリが絶対に必要だった。ポッドキャストがお好きなら、Instacastをぜひ試してみてほしい。本日リリースされたばかりで、価格は1.99ドル。App Storeから今すぐダウンロードできる。