Amazon.comの子会社A9 Innovationsは本日、iPhoneのカメラで実物をスキャンし、Amazon.comで入手可能な「商品マッチ」の結果を即座に得ることができる新しいiPhoneアプリ「Flow」をリリースした。A9のスキャン技術と拡張現実ソフトウェアをベースにしたFlowは、商品のカバーやUPCバーコードを見て、選択した商品がAmazon.comでも購入可能かどうかを数秒で判断できる。検索ではなくAmazonの小売インフラをベースにしたGoogle Gogglesを想像してほしい。Flowは書籍やビデオゲームのカバー、CDやDVD、あらゆる商品のバーコードに対応しているが、私はiPadアクセサリやApple製品など、バーコードをスキャンせずに商品のパッケージにカメラを数秒間向けるだけで他の商品を見つけることができた。

iPhone版Flowの技術は非常に優れています。カメラを商品の表紙やバーコードにかざすと、アプリが内容を「スキャン」し始め、Amazon.comの画像とリアルタイムで照合します。スキャン処理の様子は、画面上に現れる一連の色付きのドットで確認できます。これらのドットは、タイトル、リード画像、アートワークなど、表紙の「重要な部分」を捉えます。商品がAmazon.comで「見つかる」と、ポップアップオーバーレイが画面に表示され、「今すぐ購入」「その他の購入オプションを見る」「共有」「CDの場合はAmazon.comで利用可能な埋め込みメディアを聴く」などのオプションが表示されます。

例えば、古いCDをスキャンした後、KillersやLed Zeppelinの曲を聴くことができました。FlowはA9が開発した拡張現実（AR）技術を活用しているため、このポップアップインターフェースはカメラ映像の上にリアルタイムで表示されます。つまり、机の上に複数のアイテムがある場合、順番にスキャンすると複数のポップアップが閉じて再び開きます。とても便利です。

「これは、商品検索技術と拡張現実（AR）の統合に向けた最初の一歩です」と、A9.com社長のビル・スタシオール氏は述べています。「ライブカメラディスプレイ、グラフィカルオーバーレイ、そして視覚認識技術を統合することで、物理的な周囲にある物体に関する情報を探しているお客様にシームレスな体験を提供します。」

Flowは、A9.comのビジュアル検索チームが開発した連続スキャン技術を使用して、Amazon.comで見つかった商品を識別し、関連情報を提供します。アプリには、商品の詳細、カスタマーレビューや評価、Twitter、Facebook、メールでの共有オプションなど、Amazonで人気のショッピング機能が表示されます。

私のテストでは、Flowは90年代初頭の古いCD、Nintendo 64ゲーム、日本から輸入されたPSX、PS2、GBAゲーム、欧州版Wii、DVD、書籍、コミック、iOSアクセサリ、そして様々なApple製品を認識することができました。アプリにはリストビューも搭載されており、スキャンしたアイテムを削除したり、Amazon.comで最高のレビューや購入オプションを確認したり、Bingマップでスキャンした場所を確認したりすることもできます。代替マッチ、説明、関連商品、プレビューも、利用可能な場合は表示されます。

Flowの優れたスキャン技術は、今後さらに進化していくでしょう。アプリの開発状況や、Amazonが小売やPrimeサービスとの連携をさらに強化していくかどうかも注目です。FlowはApp Storeから無料で入手できます。