ゲーム開発者のAdriaan de Jongh氏とイラストレーターのSylvain Tegroeg氏による「Hidden Folks」は、美しく細部まで描き込まれた手描きの世界をゆったりと楽しめるゲームです。ゲームの目的はシンプル。広大なイラストで描かれた風景の中で、人、動物、そして物を見つけ出すことです。各エリアで必要なアイテムを見つけると、次のエリアがアンロックされ、探索できるようになります。

すぐに思い浮かぶのは、子供向けの絵本シリーズ「ウォーリーをさがせ！」です。しかし、このゲームには想像以上に多くの要素が詰まっており、子供向けゲームというだけではありません。「Hidden Folks」は、気まぐれなアニメーションと960種類以上の愉快な口の動きによる効果音で生き生きと描かれています。手描きの白黒シーンは14シーンあり、どれも広大で細部までこだわっているため、アイテムを見つけるのは至難の業です。

あらゆるものが触ると何らかの反応を示します。鳥を突くと鳴き声を上げますが、ボートを軽く叩くと桟橋から出航して反応します。全部で200以上のインタラクションが発見できます。そのため、隠されたオブジェクトを見つけるかどうかに関わらず、どのような反応が返ってくるかは全く予測できません。そのため、探索は楽しいものになります。

Hidden Folksは「森」という環境からスタートし、5つのエリアを探索できます。森に加えて、「乾燥地帯」「都市」「工場」の世界があり、それぞれにロック解除可能なエリアがあります。各ステージで探す必要があるアイテムは、画面下部の横スクロールメニューに表示されます。各アイテムをタップすると、探す場所のヒントが表示されます。また、設定にアクセスしたり、ゲームプレイを録画したりするためのオプションボタンもあります。

このゲームは12.9インチiPad Proの大画面でこそ真価を発揮します。しかし、AppleのiOSデバイスの中でも最大級の画面サイズであるこのデバイスでさえ、「Hidden Folks」のエリアは画面内に収まりきらないほどです。このことからも、その広大さが伺えます。iPhoneというはるかに小さな画面でも、「Hidden Folks」がほぼ同様に動作するという事実に、私は驚きと感銘を受けました。iPadほど多くの情報を見ることはできませんが、パンやズームは驚くほどスムーズに動作し、iPhoneでは触覚フィードバックが追加されたことで、ゲームのインタラクティブ性が向上しています。「Hidden Folks」はApple TVでもプレイできますが、私はまだ試していません。

Hidden Folksは、ゲームであると同時に、没入感とリラックス感を兼ね備えた体験を提供します。ポイントやタイマーといった、ストレスを誘発する要素は一切ありません。ゲームは探索のみに焦点を当てています。遊び心のあるアート、効果音、アニメーションが融合したこのゲームは、きっと多くのプレイヤーを何時間も夢中にさせるでしょう。ゲームを終えた後は、Hidden Folksのメッセージステッカーを試してみてください。ゲームに登場する100枚以上の素敵なイラストが入っています。

「Hidden Folks」はiOSデバイスとApple TV向けにApp Storeで配信中です。Mac版はSteamでも配信中です。