Mac 上の iTunes の他の代替品と同様、Ecoute もかなり前から存在しています。Apple が何年も前に独自の音楽プレーヤーとデジタル ハブをリリースして以来、多くの開発者が iTunes に我慢できない人々のために独自のソリューションを考案しようとしてきました。そして iTunes がアプリ、書籍、ポッドキャストなど、iPhone や iPod にアップロードできるほぼすべてのものに対応できるように大きくなると、何千人ものユーザーとさらに多くの開発者が、最小限の音楽プレーヤーの必要性を再び感じ始めました。限られた少数のユーザーの趣味として始まったもの (「音楽には iTunes を使わない」) が、音楽ライブラリを聴くためだけに iTunes を閉じたままにしておきたいと考える市場の真のセグメントに進化しました。そして、最初に iTunes からの脱却を考えたユーザーと開発者の立場も私にはよくわかります。ただ音楽を聴きたいだけなのに、なぜ iTunes とそのすべての機能やオプションを常に見つめなければならないのでしょうか?

iTunesは時とともに多くの人にとってあまり使われなくなった音楽プレーヤーになってきているにもかかわらず、ここ数年で登場した音楽を再生するだけのアプリは、ほとんどの場合、アルバム、アーティスト、曲に焦点を絞った、不要なものを削ぎ落としたスタンドアロンのiTunesコントローラーに過ぎません。これらのアプリはユーザーのライブラリを取得し、そこから音楽を取り出し、最小限の、時にはユーザーインターフェースすら存在しないような画面に表示します。CoversutraとBowtieは、OS Xで人気のiTunesコントローラーで、last.fmのスクロールやiOSリモートストリーミングといった機能もサポートしています。しかし、結局のところ、これらのアプリはiTunesに依存しています。

Ecoute 1.0もそうでしたが、リリースされたばかりのEcoute 2.0も同様です。EcouteはOS X用の有名な音楽プレーヤーで、iTunesから音楽を再生できますが、バックグラウンドでiTunesを起動しておく必要はありません。ユーザーのiTunesライブラリファイルを自動的に検出し、そこからコンテンツを取得します。再生/一時停止を素早く操作できる便利なデスクトップウィジェットが付属しているだけでなく、専用のインターフェースも備えています。Ecoute 2.0はiTunesに依存していますが、大きな付加価値を提供すると同時に、Appleのソフトウェアを使わない理由も提供します。

Ecoute 2.0は既存ユーザーは無料でアップグレードでき、旧バージョンと同じ10ドルで販売されます。過去にEcouteを使っていた方ならご存知でしょうが、このアプリではiTunesに保存されている音楽を別の方法で表示できるだけでなく、映画、TV番組、ポッドキャストもチェックできます。個人的には映画やポッドキャストはiTunesで閲覧したいので、Ecoute 2.0を音楽プレーヤーとして試してみました。なにしろ、アプリの最初のバージョンもそのように使っていたのですから。そして確かに、Ecoute 2.0は高速で美しく、軽量な音楽プレーヤーです。初回起動時、アプリは私のiTunes .xmlライブラリファイルを検出しましたが、Dropbox経由のシンボリックリンクがあるために読み込むことができませんでした。おそらく開発者たちは、ユーザーがOS XとAppleを騙すようなトリックを使うことを想定していなかったのでしょう。でも、大したことではありませんでした。Ecouteの「開く」メニューから.xmlファイルを手動で開くと、アプリは2秒でライブラリを読み込んでくれました。アプリのメイン画面はiOS風のアーティストリストで、スクロールして必要な曲にアクセスできます。各アーティストにはアルバムアートワークがあり、Ecouteはアルバム数、リリース年、評価も表示します。先ほども述べたように、典型的なiOSリストによく似ていますが、Macにもよく合います。実際、Mac App Storeで見られるiOSの「インスピレーション」がこれなら、満足です。もちろん、すべてのデザイナーがEcouteの美しいピクセルを再現できるわけではありませんが、これは進むべき道です。そう、Ecouteは見ていて楽しい、美しくデザインされたインターフェースを備えています。メイン画面には他にもいくつか注目すべき小さな工夫があります。まず、ウィンドウの下部に「再生中」メニューが表示され、アーティスト、アルバム、曲、評価、再生・一時停止ボタンが表示されます。

これらの標準的な操作に加えて、音量を調整したり、歌詞オーバーレイを開いたり、独立したウィンドウでYoutube関連の動画を閲覧したり、共有メニューを起動したりするための追加の下部バーがあります。実際、Ecoute 2.0では、TwitterやFacebookで聴いている曲を共有でき（アプリの設定でサービスを承認する必要があります）、共有ウィンドウに「現在聴いている」アーティスト+曲で構成されたメッセージが事前に入力されます。また、Grooversharkにある曲へのリンクも自動的に挿入されます。かなりクールです。設定では、last.fmへのスクロールを有効にしたり、Growl通知のサポートをオンにしたりできます。Ecouteの再設計されたメイン画面で私が気に入っているもう1つの点は、再生中セクションが閉じられているときに、アプリのタイトルバーに曲名が表示されることです。これはピクセルを節約する巧妙な実装であり、便利です。同じことが、プログレスバーを含む実際の下部バーにも当てはまります。

メイン画面は、アーティスト、アルバム、ジャンルなどで整理できます。すばらしいのは、アイテム（たとえばアーティスト）をクリックしてアルバムビューに移動すると、上部のパンくずナビゲーション要素をクリックするか、3本指のジェスチャーで前のページに戻れることです。たとえばTweetieと同じです。Ecoute 2.0には、選択してカスタマイズできるキーボードショートカットの豊富な選択肢が付属しています。アプリの表示/非表示を切り替えたり、検索ページに直接ジャンプしたりするショートカットが特に便利でした。Ecouteのデスクトップウィジェットは優れもので、テーマをデザインできます（公式のテーマセンターが起動するまでは、ここでいくつかのテーマを見つけることができます）が、私はこれらのデスクトップコントローラーはあまり好きではありません。キーボードショートカットでアプリを呼び出すか、アルバムアートワークをすばやく確認する必要がある場合は、ドックアイコンを見るだけで済みます。他の類似のiTunesコントローラーやEcouteの開発者がデスクトップウィジェットに実装した機能にはない、もう一つの便利な機能が右クリックサポートです。デスクトップでは、アルバムアートワークを右クリックすると、現在聴いているアルバムの全曲を含むコンテキストメニューが開きます。メイン画面では、任意のアルバムまたは曲をクリックして「次の曲を再生」を選択できます。その他の曲へのショートカットは、Ecouteのメニューバー項目からアクセスできます。ご想像のとおり、この項目は環境設定で非表示にすることができます。Appleキーボードのメディアボタンについて心配されている方もいるかもしれませんが、Ecouteではメディアボタンは問題なく動作します。

ユーザーの観点から見ると、Ecoute 2.0は完璧なアップデートです。既存ユーザーは無料で、価格は10ドルです。豊富な機能とナビゲーションオプションに加え、美しいデザインで、デスクトップコントローラーのテーマでカスタマイズも可能です。Appleリモコンに対応し、以前よりもソーシャル性が向上し、再生回数などのメタデータ情報をiTunesに同期できるようになりました。Ecoute 2.0は、堅実で洗練されたアップデートです。iTunesにはまだ見られない便利な機能やショートカットが満載で、問題なく動作します。この新しいバージョンのEcouteには、「もっと良くできたのに」と思う要素は一つも見当たりません。

Ecoute 2.0は、現時点でMacで使えるiTunesの代替ソフトとしては、文句なしに最高のミニマルアプリです。