しばらく前からこのことについて考えていましたが、Appleの2011年第2四半期の素晴らしい業績を見て、はっきりしました。次世代iPhoneの発売を例年の6月/7月ではなく秋に「延期」するのは賢明ではないという報道が相次いでいるにもかかわらず、9月に新型iPhoneを発売するのは全く理にかなっているということです。もちろん、Appleはこの憶測を一切認めていませんが、ジム・ダルリンプルのような信頼できるAppleジャーナリストによる噂や報道を信じるなら、新型iPhoneは夏ではなく9月に登場しそうです。そして、私がこの計画が良いと思う理由は次のとおりです。

Appleは2011年第2四半期に約1,900万台のiPhoneを販売し、総収益の50%を占めた。この数字が注目に値するのは、2つの理由がある。Appleは、クリスマス商戦期（第1四半期、1,620万台のiPhoneを販売）を上回る販売台数を達成しただけでなく、iPhoneビジネス全体を米国以外の国々（この四半期にiPhoneの売上が大幅に増加した中国など）に拡大したことだ。Appleは、iPhone 4とiPhone 3GSの売上の内訳を公表していないが（旧型の3GSモデルは米国で現在49ドルで販売されており、ユーザーがこのデバイスを購入すると最新のiOSアップデートも入手できることを考えれば悪くない値段だ）、iPhone 4がAppleのモバイル戦略において最も重要なピースになったことは明らかだ。また、Verizon WirelessのCDMAネットワークでこのデバイスをリリースしたことも大きな助けとなった。どちらかといえば、将来への期待が高まったと言えるだろう。

しかし、これはほんの始まりに過ぎません。今後数ヶ月ですべてがさらに大きく成長する見込みです。考えてみてください。iPhoneは90カ国、186の通信事業者で利用可能であり、Fortune 500企業の88%がiPhoneをテストまたは導入しています（iOS 4.2で導入された高度なセキュリティとビジネス機能のおかげです）。Appleは40の新しい小売店をオープンし、中国には5番目の巨大店舗があります。Appleは日本の地震と津波の後、第2四半期に供給に問題がありましたが、COOのティム・クックは「第3四半期に重大な影響は予想していない」と述べました。つまり、LCDスクリーン、RAM、フラッシュストレージなどの主要コンポーネントの前払い契約を締結できたということです。さらに、35万本のアプリが既にiPhoneで利用可能であり、40万本のアプリの大台も比較的すぐに達成できるはずです。また、米国でのiPhoneの売上は155%増加しています。

驚くべき事実は、人々がいまだにiPhone 4を購入し続けているということです。iPhone 4は（通常の）12ヶ月ごとの製品サイクルに近づいており、2010年であれば6月に刷新されるはずでした。しかし、どうやらそうではないようです。一体どういうことでしょうか？上記の数字だけでは納得できないという方は、次の点を考えてみてください。VerizonのiPhoneは消費者への販売が始まったばかりで、6月には数百万件ものAT&T契約が終了するため、販売がさらに伸びると予想されます。白いiPhoneについては言うまでもありません。もし一部の人が白いiPhoneを待つために黒いiPhone 4を買わなかったとしたら、彼らにはもうすぐiPhoneを買う理由が生まれるでしょう。また、白いiPhoneが米国のVerizonでも販売される予定であることを考えると、Appleが重要な切り札を持っていることは明らかです。それは、何百万人もの顧客がAT&Tに留まるか、Verizonに乗り換えるかを決める1ヶ月前に発売される新型iPhoneです。いずれにせよ、Appleは既存のiPhoneユーザーベースを維持するでしょう。しかし、6月にVerizonでiPhoneを購入できず、実店舗で一番似たようなAndroid端末を選んだユーザーはどうでしょうか？彼らは6月に何を購入するのでしょうか？

そしてソフトウェアについても触れられています。Appleは、6月のWWDCでiOSの次期メジャーバージョンであるiOS 5の正式発表を検討していると噂されています。複数の報道によると、このOSはiPhoneとiPad向けの既存のiOSを大幅に書き換えたもので、クラウドベースの新機能、位置情報サービス、そして新しい通知システムを搭載するとのことです。新型iPhoneを6月ではなく9月にリリースすることで、Appleは開発者に新OSを紹介し、実際に触ってもらい、時間をかけて新しいアプリケーションを開発してもらう時間を確保できるでしょう。ベータ版とGMシードは夏にリリースされるため、Appleは9月に新型デバイスを正式に発表し、 OSをリリースする機会を得ることになります。iPhone 5は、iOS 4の古い改良版ではなく、最新のiOS 5を搭載し、改良されたハードウェアによって実現された独自の新機能を搭載する可能性も十分にあります。 Appleの製品サイクルはプラットフォームサイクルになった。AppleはiPhoneを電話機だから売っているのではなく、iOSが動く電話機だから売っているのだ。優れたハードウェア、iTunesと直接連携できる安定したソフトウェア、そして35万本以上のアプリへのアクセスという、まさに完璧なパッケージだ。iOS 5とiPhone 5専用に開発された新アプリを組み合わせたiPhone 5は、iPhone 4のマイナーアップデート（iPhone 5はマイナーアップデートと言われている）で同じ古いOSを再び動かすよりも、間違いなく消費者の心を掴むだろう。重要なのは、たとえiPhone 5がハードウェアのマイナーアップデートだとしても、ソフトウェアがそれを輝かせるということだ。そうでなければ、見た目は良くなるだろうが、最高とはいかないだろう。私が思うに、それがAppleが企んでいる計画だ。

最後に、9月に発売されるということは、AppleがiPhoneを、より収益性の高いホリデーシーズンに間に合わせる可能性があることを意味します。もし新型iPhoneが9月に発売されたら、感謝祭やクリスマスにどれだけのユーザーがiPhoneを購入するでしょうか？iPodの黄金時代を覚えていますか？まさにその通りです。

とはいえ、これはあくまで推測に過ぎません。Appleは何も発表しておらず、新型iPhoneが6月に発表されないと断言したわけでもありません。いつものように「準備が整い次第」に製品をリリースするでしょう。しかし今回は、上記に挙げたいくつかの理由から、この推測には大きな意味があると思います。