昨日、アミット・メータ連邦地方判事は、米国司法省によるグーグルに対する反トラスト法訴訟で、政府に有利な判決を下した。メータ判事は言葉を濁さず、次のように述べた。

Googleは独占企業であり、その独占を維持するために独占企業として行動してきました。シャーマン法第2条に違反しています。

裁判官は判決についてさらに次のように説明した。

具体的には、裁判所は、(1) 一般的な検索サービスと一般的な検索テキスト広告には関連する製品市場が存在すること、(2) Googleはこれらの市場において独占力を有していること、(3) Googleの販売契約は排他的であり、反競争的効果を有すること、(4) Googleはこれらの契約について正当な競争促進的根拠を示していないことを認定した。重要な点として、裁判所は、Googleが一般的な検索テキスト広告に競争上不利な価格を設定することで独占力を行使したとも認定している。この行為により、Googleは独占的利益を獲得することができた。

これは300ページ近くになる長い意見書だが、メータ判事がなぜそのような判決を下したかという結論は、この大著の冒頭近くにうまくまとめられている。

しかし、Google には、ライバルに対して、ほとんど目に見えない大きな優位性もあります。それは、デフォルトの配信です。ほとんどのユーザーは、ブラウザ (Apple の Safari など) またはモバイル デバイスにプリロードされている検索ウィジェットを通じて、一般的な検索エンジンにアクセスします。これらの検索アクセス ポイントには、「デフォルト」の検索エンジンがあらかじめ設定されています。デフォルトは非常に貴重なスペースです。多くのユーザーがデフォルトでの検索に固執するため、Google はこれらのアクセス ポイントを通じて毎日数十億件の検索クエリを受信して​​います。Google は、このような検索から膨大な量のユーザー データを取得します。そして、その情報を使用して検索の品質を向上させます。Google は、このようなデータを非常に重視しているため、ユーザーが変更しない限り、18 か月分のユーザーの検索履歴とアクティビティを保存します。

ウェブ検索の仕組みや、それを支えるビジネス上の取引に関心のある方にとって、この意見書は素晴らしい入門書となるでしょう。さらに、10週間の裁判で既に詳細が少しずつ明らかになってきましたが、AppleとGoogleの検索取引に関心のある方にとって、この意見書には興味深い情報が数多く含まれています。

この意見を読んで私が得た結論の一つは、Appleが自社のマップアプリを開発したように、自社の検索エンジンを開発すべきだと主張するのは簡単だが、現実はもっと複雑だということです。そうすることはコストがかかり、大きな実行リスクを伴うでしょう。Googleからの巨額の支払い（2022年に200億ドル）が確実か、それとも自社の検索エンジンを構築することの財務リスクと複雑さかという選択を迫られたAppleにとって、検索におけるビジネスリスクをGoogleに負わせたのも当然と言えるでしょう。

ジョン・ジャンナンドレアの証言によれば、Apple はすでに数十億のウェブサイトをインデックスしているが、同社が独自の検索エンジンを構築するには、次のようなことが必要になるという。

2020年後半、GoogleはAppleがGoogleと競合できるGSE（総合検索エンジン）を開発・維持するためにどれだけの費用がかかるかを推計した。Googleは「AppleがGoogleの検索専用技術インフラを再現するために必要な総資本支出は、おおよそ200億ドル程度になると見積もった」。UPX2、392-93頁；Tr. 1644:8-20（Roszak）。

…

さらに、たとえAppleがGoogleのエンジニアリングおよび製品管理コストの3分の1で事業を維持できたとしても、年間70億ドルの費用がかかります。70億ドルは、Appleの2019年の総研究開発費の40%以上に相当します（同上）。

…

完全に統合されたGSEを一度構築すると、維持コストは数十億ドルに上ります。2020年、Googleは検索エンジンの運用に84億ドルを費やしました（収益分配金を除く）。

さらに：

Apple自身も、GSEの運用には年間60億ドル（検索機能の開発に既に費やしている費用に加えて）かかると見積もっている。Tr. 2295:9-16 (Giannandrea); UPX460 177。

この意見には、デフォルトの検索エンジンの選択がいかに固定的であるか、そしてそれらのデフォルトの Google にとっての価値に関するデータも満載されている。

• 米国では、検索エンジンのクエリのうち、デフォルトで Google に設定されていない検索アクセス ポイントで行われるのはわずか 30% です。
• Google 自身の分析では、Apple が検索エンジンのデフォルトを変更した場合、iOS の検索ボリュームが 60 ～ 80% 失われると予測されています。
• Apple デバイスでの検索の 65% は Safari の検索バーに入力されており、デフォルトの検索エンジンは Google です。
• Appleの予測によれば、Googleとの検索独占契約が終了した場合、最初の5年間で120億ドル以上の収益が失われることになるという。

私のように、こうした統計に興味があるなら、この意見にざっと目を通すことを強くお勧めします。

では、次は何が起こるのでしょうか？答えは「大いに」です。メータ判事は判決の影響についてまだ言及しておらず、後日判断するでしょう。また、Googleは連邦巡回控訴裁判所に控訴する予定であり、その行方次第ではどちらの側も連邦最高裁判所に上訴する可能性があります。さらに、Googleは来月、デジタル広告技術の独占をめぐる別の反トラスト法訴訟に直面することになります。