ブライアン・ミューラー氏のCARROTシリーズアプリは、天気、フィットネス、タスク、アラームといった機能に加え、程よい皮肉を効かせたデザインが特徴です。一目でそれと分かるスタイルで、ユーモアと楽しさがアプリに個性を与えています。ユーティリティや生産性向上アプリにゲーム感覚で楽しめるという意外性こそが、ミューラー氏のアプリを際立たせているのです。CARROTアプリシリーズが長年にわたり成長してきた様子を見れば、ミューラー氏がiOSゲームを開発したのも当然と言えるでしょう。ASIは、彼のアプリの主役であるCARROTを、人工知能とテクノロジーカルチャーを描いた壮大で楽しいSF風にアレンジしました。

ASIは、世界初の思考マシンの開発を目指すシリコンバレーのスタートアップ企業の物語です。CARROTが世界を破壊するという結末から始まり、その後、プレイヤーは様々なマルチバースの一つへと飛び込み、スタートアップを成長させ、マシンを開発していきます。

ゲームの仕組みは、2016年に私が気に入ったiOSゲームの一つであるReignsを彷彿とさせます。ASIでは、プレイヤーは二者択一の決断を迫られます。Reignsと同様に、左右にスワイプすることで、結果をもたらす選択を行います。画面上部のインジケーターは、お金、従業員、インターネットなど、選択が及ぼす累積的な影響を把握します。指を上げずにスワイプすると、各変数の上に表示される赤いバーから、実際に行動を起こす前に、その影響を把握できます。バランスを保てなくなるとクエストは終了しますが、前回とは少し異なるパラレルユニバースでやり直すことができます。

ASIが進むにつれて、あらゆる選択はトレードオフを伴い、あらゆる要素のバランスを取ることがますます困難になっていきます。ゲームは、知覚、ロボットの権利、スーパーコンピューターが人間の労働力に与える影響など、人工知能に関する様々な問題に触れていきます。一見、退屈で深刻なテーマに見えてしまうかもしれませんが、CARROTらしいユーモアを交えながら、ストーリーに巧みに織り込まれているため、決して退屈ではありません。

これは壮大なゲームです。52通りのエンディングと、それらに至る数千もの選択肢が用意されており、マルチバースを旅するたびに新鮮な感覚を味わえます。道中では、スタートアップ文化、シリコンバレー、政治など、あらゆるものが織り交ぜられ、神聖なものなど存在しません。AIの強化に役立つ収集品も用意されており、中には異なるマルチバースを旅しても生き残るものもあります。

ASIの根幹は、インタラクティブなテキストベースのアドベンチャーです。舞台設定は概ね静的ですが、街の衰退を見下ろすコンピューターの列に加わるキャラクターたちはインタラクティブで、彼らに反応を求めて突っつくのは、質問に答えるよりも楽しい気分転換になりました。また、スーパーコンピューターというテーマにぴったりの、楽しいビープ音やブループ音といった効果音も搭載されています。

テキストベースのゲームは、なかなかうまくいかないものです。テキストが多すぎると読むのが億劫に感じられ、少なすぎると物語の魅力が薄れてしまいます。ASIは絶妙なバランスを実現しています。テキストは短く、皮肉なユーモアが物語をスムーズに展開させてくれます。さらに、シンプルなスワイプ操作はモバイルゲームに最適で、ASIは日々の出来事に合わせて気軽に始めたり中断したりできます。ここ数週間、まさに私がプレイしているのもまさにその流れです。

テキストベースのゲームは万人向けではありませんが、CARROTの他のアプリを使って、その生意気さや皮肉を楽しんだことがある方、特にReignsのようなゲームのファンなら、ASIもきっと気に入るはずです。ストーリーは楽しく、個性豊かで、シカゴ行きと帰りの電車の中でスワイプしてストーリーをめくるたびに、思わず笑顔になりました。

ASI は、App Store で特別発売価格 2.99 ドルで入手可能です。