Appleは本日、iOS 4.2のリリースに伴い、ここ数ヶ月間精力的にプロモーションを展開してきた機能の一つ、AirPlayを発表しました。複雑な技術とApple独自のフレームワークを基盤としながらも、ユーザーが実際に利用できる機能は実にシンプルです。iOS 4.2搭載デバイスからApple TV、AirPort Expressステーション、スピーカー接続型、またはAirPlay対応スピーカーへのオーディオおよびビデオコンテンツのストリーミング再生です。iOSから他のApple製「リビングルームデバイス」への片方向ストリーミングが、シンプルかつ高速に実現します。

AirPlayはiOS 4.2の開発者ベータ版とGMシード版で複雑なイテレーションを経てきましたが、現在では誰でも簡単に使える、かなり安定した機能となっています。しかしながら、Appleは一部の機能を削除せざるを得なかったようで、一部のコンテンツプロバイダーは自社アプリからAirPlayのストリーミングサポートを除外することを決定しました。

まず、Hulu PlusとNetflixはAirPlayに対応していません。Apple TVにはNetflixがネイティブで統合されているので、心配する必要はありません。ただし、iPhoneやiPadでNetflixの映画を視聴し始めて、Apple TVで最後まで見たいという場合は別です。その場合は、AirPlayの即時ストリーミングが使えなくなります。Ars TechnicaのAirPlayに関する記事では、MLB At Batがオーディオストリーミングに対応していることも確認されています。

YouTubeに関しては、Appleは興味深いアプローチを採用しました。ネイティブのYouTubeアプリはApple TVに音声と動画の両方をストリーミングしますが、SafariでYouTubeウェブサイトを開くと、設定されたApple TVに音声のみが送信されます。他のユーザーからは、iOS 4.2の最終バージョンではSafariからApple TVへの動画ストリーミングが機能していないという報告が寄せられているため、調査を進めます。

本日Appleが出荷したAirPlayは、全体的に見て比較的安定しており、バグもほとんどありません。唯一の難点は、Appleのエンジニアが、既にAirPlayセッションでコンテンツをストリーミングしているApple TVにAirPlayストリームを送信しようとした際に、競合を解決するシステムを実装していないことです。毎日遭遇する問題ではないかもしれませんが、自宅でパーティーを開き、Apple TVに動画を送信しようとする人たちを想像してみてください。これでお分かりいただけると思います。また、iPhone 3Gユーザーは、2年前のデバイスでAirPlayが利用できないことが確認されています。

AirPlay の最大かつ最も優れた機能は、おそらくバックグラウンドで実行できることです。iPhone で Pandora Radio や映画を起動してストリーミングを開始し、メディア プレーヤーを閉じて、メールのチェックに戻ることができます。

または、画面をオフにしてストリーミングを続けることもできます。