今朝Twitterで話題になっている興味深いニュースがあります。iOS開発者の間で急速に広まっているようです。DragThingとPCalcを開発するインディーiOS/Mac開発者のJames Thomson氏が最初に報じたところによると、彼は今朝目覚めるとFedExの小包の中に「非常に憂慮すべき特許侵害訴訟の脅迫」が入っていたそうです。Thomson氏はAppleの法務部門から回答を得るまでは訴訟を脅迫している企業名を明かしていませんが、本当に興味深いのは、特許侵害の理由です。問題はThomson氏が開発したアプリではなく、 PCalc Liteに実装したアプリ内課金システムにあるようです。これはApple独自のアプリ内課金決済システムであり、Thomson氏が開発したものではありません。この開発者と他の開発者は、「特許トロール」から通知を受け取っています。このトロールは、Appleではなくインディー開発者がアプリ内課金（IAP）を使用していることを理由に攻撃を仕掛けているのです。この企業は、開発者に侵害している特許のライセンスを21日以内に取得するよう求めており、法的脅威は懸念材料となっている。しかし、開発者らは、この特許はアプリの知的財産権ではなく、決済システムに関するものだと主張している。決済システムはAppleが開発したものであり、開発者が開発したものではない。

トムソン氏のツイートを見ると、この話は全く腑に落ちません。Appleのアプリ内課金を利用しているという理由で、インディー開発者を訴えると脅している人がいるのでしょうか？もしそうだとしたら、そのシステムを開発したAppleを訴えるのが妥当ではないでしょうか？そもそも、訴訟を恐れて不安や疑念を抱かせるためだけに、なぜインディー開発者を訴えるのでしょうか？

以下はトムソン氏のツイートです。彼は受け取った通知の詳細と、Apple と直接この問題を解決するために現在行っていることを述べています。

開発者のパトリック・マッカーロン氏も同様の経験を共有しています。

最後に、開発者のジョナサン・フリーマン氏は、同様の手紙を受け取ったと述べています。

上で述べたように、アプリ内課金はAppleが開発し、サードパーティ開発者が有料コンテンツを追加することでアプリを収益化する手段として提供していたことを考えると、この話は信憑性に欠けます。もし「パテントトロール」が何らかの理由でアプリ内課金を狙っているのであれば、IAPを使用しているすべてのiOS開発者ではなく、Appleに対して侵害通知を提出するのは当然です。この記事で言及されている開発者たちは、まもなく他の多くのiOS開発者もこの特許侵害通知の影響を受けると考えているようですが、この背後にいる企業または個人が誰なのかはまだ明らかではありません。トムソン氏によると、Appleの法務部門にはすでにこの問題について連絡済みとのことで、詳細が分かり次第、この記事を更新する予定です。

最新情報：MacRumorsによると、問題の企業はLodsysで、同社は今回の訴訟に関連する特許をDan Abelow氏から取得しました。同ウェブサイトによると、Computer LogicXの開発者Rob Gloess氏も特許侵害の通知を受けており、これは同社のアプリのライト版における「アップグレードボタン」の使用にも適用されます。

当社のアプリ「Mix & Mash」は、機能制限付きの無料ライト版と、全機能を搭載したフルバージョンという共通モデルを採用しています。ところが、ユーザーがアプリをアップグレードするためにクリックするボタン、というかApp Storeでフルバージョンへのリンクが、米国特許番号7222078に違反しているとの報告を受けました。まさかアップグレードボタンが！？！

問題の特許は、1992年に遡る以前の特許出願の継続出願シリーズの一部として、2003年12月に出願されました。この特許は、2004年に自身の膨大な特許ポートフォリオを持株会社Lodsysに売却したDan Abelow氏によるものです。Lodsysは、まさに問題の特許に関して訴訟を起こすと脅迫している会社です。

[Cult of Mac、ジョン・シラクサ経由]