数ヶ月前から噂されていた通り、Googleは本日、iOS、Android、ウェブ向けの新しい統合メッセージングシステム「ハングアウト」を発表しました。テキスト、写真、動画メッセージ機能を備えた無料サービスであるハングアウトは、Googleが以前Google+向けに提供していたビデオチャットサービスのリブランド版です。新しいハングアウトでは、GoogleトークとGoogle+のメッセージが単一のサービスに統合され、会話はクラウドに保存されます。

ハングアウトでは、ユーザーはどのデバイスからでも会話の全履歴にアクセスできるようになります。これはオフにすることもできます。WhatsApp、AppleのiMessage、Facebook Messengerといった他のメッセージングサービスはテキストか静止画に特化していますが、GoogleはGoogle TalkとGoogle+での経験を活かし、ライブ動画を含むあらゆる種類のメッセージに対応するソリューションを提供すると約束しています。本日開催されたGoogle I/Oカンファレンスでデモが行われたハングアウトのもう一つの重要な機能は、デバイス間で通知を同期できることです。既にどこかで読まれているメッセージについて複数のデバイスを鳴らすのではなく、Googleはモバイルデバイスとウェブ上のハングアウトのすべての通知を同期しようとします（ハングアウトはGoogle+とGmailでも利用可能です）。

iOS版ハングアウトアプリはユニバーサルアプリで、App Storeから入手できます。MacStoriesチームのメンバーと一緒に数分間試用することができました。インストールすると、Googleアカウントへのログインを求められます。私のiPhoneでは、電話番号の確認（WhatsAppと同様の手順）とiOSの連絡先リストへのアクセス許可も求められました。

アプリのメイン画面には、一緒に過ごしたい人を選ぶための「新しいハングアウト」メニューがあります。ハングアウトアプリはGoogle+と統合されているため、名前、メールアドレス、電話番号、または参加しているサークル名を入力して人を見つけることができます。アプリは最も重要な連絡先を認識しているようで、それらの連絡先は「新しいハングアウト」画面の上部に表示されます。

iOS ハングアウト アプリのメッセージ機能には、今のところ長所と短所があります。メッセージの送受信は高速で、プロフィール写真には入力中を示すインジケーターが表示され、その人のプロフィールへのショートカットとして機能します。各ハングアウトの名前は変更でき、タイトル バーには参加者数の横にカスタム名が表示されます。ハングアウトの優れた機能は、会話の進行中にハングアウト設定から人を追加できることです (iMessage にはよく欠けている機能です)。また、個々のハングアウトの通知をミュートしたり (iOS 7 に欲しい機能です)、チャット中の全ユーザーのリストを表示したり、ハングアウトをアーカイブしたり、履歴を無効にしたり、退出したりすることもできます。アプリの設定には、通知をスヌーズ (1 時間から 72 時間)、人をブロックしたり、ハングアウト リクエストを管理したり、複数のアカウントを追加したりといった、さらに便利なオプションがあります。

MacStories チームのチャットにハングアウトを使用してみたところ、この最初のバージョンには興味深い制限が 2 つあることにすぐに気づきました。最初は、URL をタップできませんでした。Google が最近、アプリでウェブリンクを Chrome で開けるようにすることに注力していることを考えると、これは奇妙な機能不足です。同じ人からのメッセージが立て続けに送信された場合、それらのメッセージは同じチャット バブル内に積み重ねられるため、URL を手動でコピーすることも容易ではないという点が、この問題をさらに悪化させていました。他のテストでは、タップ可能な URL を貼り付けることができましたが、ハングアウト アプリはそれらを Chrome で開くか Safari で開くかを確認しました (現時点では既定のブラウザを設定するオプションはありません)。私の推測では、少なくとも私たちのチームでは、iOS でもウェブでもリンクが常にクリックできるとは限らないため、URL とハングアウトに初期的な問題があるようです。

すぐに気づいた2つ目の欠けている機能は、メッセージとは異なり、ハングアウトではGIFをインラインでアニメーション化できないことです。（余談ですが、iOSの伝統的なHelveticaではなくRobotoを使用しているのは奇妙ですが、Google+の考え方と一致しています。）

ハングアウトはChrome拡張機能としても利用可能ですが、Chromeの通知に依存するデスクトップポップアップのみの表示となります。この記事を書いている時点では、Google+で刷新されたハングアウトのインターフェースにアクセスできません。また、iOSから送信されたハングアウトメッセージがChrome経由でハングアウトに同期されないこともあります。

iOS 版ハングアウトには、会話に追加された人に対するインライン更新や、他のハングアウトやスレッドの下部に新しいメッセージが届いたときにアプリ内通知を表示するなど、優れた機能がいくつかあります。

ハングアウトには初期段階でいくつか問題（URL、Chrome拡張機能とのメッセージ同期）があり、デフォルトブラウザの制御や個別のメッセージのコピー機能も追加してほしいところですが、全体的には期待できるサービスです。iOSアプリは少し粗削りですが、通知オプションとブロック機能はありがたいです。プラットフォームに依存しないこのサービスの普及は、MacやiOSデバイスを持っていない人と「ハングアウト」するのに間違いなく役立つでしょう。

Hangouts iOS アプリはここからダウンロードできます。Google のブログ投稿はここからご覧いただけます。