Googleがゲーム業界の状況を変えようとしている理由は容易に理解できる。ゲーム業界は、ある尺度ではハリウッドに匹敵する規模を誇っているからだ。

今週開催されたゲーム開発者会議（GDC）の基調講演で、GoogleはStadiaを発表しました。これは、今年後半にリリース予定の新しいゲームストリーミングサービスで、クラウドベースのシステムに移行することで、高価なコンシューマー向けハードウェア、大容量のゲームダウンロード、パッチ、そしてゲーム機に付きまとうその他の煩わしさを解消することを目指しています。また、ゲーマーとYouTuberの距離を縮めることで、ゲーム体験を向上させることも可能だと考えています。その目標は野心的で、ストリーミングはゲームの未来を予感させますが、Googleのプレゼンテーションでは、答えられた疑問と同じくらい多くの疑問が残されました。

Stadiaの中核を成すのは、ゲームコンソールを不要にするために設計されたクラウドベースのゲームシステムです。ゲームは同社のカスタムサーバー上で実行され、Chromeブラウザを通じてプレイヤーに配信されます。

昨年秋、同社はUbisoftのAAAタイトル『アサシン クリード オデッセイ』で自社のシステムをテストしました。当時は明言されていませんでしたが、このテストはStadiaの開発プロセスの一環でした。Googleによると、このテストでは、『オデッセイ』のような複雑なコンソールゲームをブラウザ経由で1080p解像度、60fpsで配信できることが示されました。

Googleは、Stadiaが今年後半にローンチされると、4K HDRゲームを60fpsで配信できるようになると発表しており、将来的には8K HDRと120fpsでの配信も可能になる見込みです。これは驚くべき成果です。同社は、他社の追随を許さない堅牢なサーバーネットワークのおかげで実現可能になったと述べています。

StadiaはChromeをエントリーポイントとして利用することで、スマートフォン、タブレット、PC、テレビなど、幅広いプラットフォームでプレミアムなゲーム体験を提供します。Googleのプレゼンテーション中に行われたデモでは、プレゼンターがデバイスを切り替えながら、中断したところからシームレスに再開する様子がまさにその様子で確認されました。

プラットフォーム間の切り替えは、Googleの新しいコントローラーによってサポートされました。これは、イベントで発表された唯一の消費者向けハードウェアでした。Xbox、PS4、Switchのコントローラーの要素を取り入れたこのコントローラーは、Wi-Fi経由で動作します。予想通りのボタンとアナログスティックに加え、このGoogleコントローラーには、ゲーム映像をYouTubeに録画するためのボタンと、開発者がゲーム内でプレイヤーにサポートを提供するために使用できるGoogleアシスタントボタンが搭載されています。コントローラーの第一印象は良好ですが、Googleはまだコントローラーの価格を発表していません。

Stadiaは、YouTuberがゲーム内の特定の場所や状態へのリンクを共有できる技術も導入します。同社はこれを「State Share」と呼んでいます。リンクをたどることで、プレイヤーはお気に入りのYouTuberがプ​​レイしたゲームの同じ部分を体験できるようになります。この機能は、プレゼンテーションに参加したMatPatのようなYouTuberがファンとつながるための、より直接的な新しい方法となり、ゲーム開発者はゲームを販売できるようになります。また、マルチプレイヤーゲームで使用されている現在のロビーシステムを刷新した「Crowd Play」機能により、プレイヤーはお気に入りのストリーマーと一緒にゲームに参加し、一緒にプレイすることもできます。

この技術に対する期待は高まっているものの、Googleはローンチ時にプラットフォームで提供されるゲームについて多くを語らず、Stadiaの価格についても何も明かさなかった。アサシン クリード オデッセイは、GDCのステージで披露された唯一のゲームであり、デモエリアでプレイ可能な唯一のゲームだった。idは基調講演でDoom Eternalを約束したものの、同社からは何も披露するものがなく、GoogleがStadia開発キットを持っていると述べている100以上の他のスタジオも同様だった。GoogleはStadia Games and Entertainmentというゲームスタジオを設立しており、このスタジオはソニー、エレクトロニック・アーツ、ユービーアイソフトで働いた経験を持つ業界のベテラン、ジェイド・レイモンド氏が率いているため、状況は変わる可能性があるが、まだ発表できるものはない。

Googleが、提供予定の解像度でゲームを楽しむために必要なインターネット接続速度について、ステージ上で一切言及しなかったことも興味深い点です。プレゼンテーション以降、Googleはこの問題についてより積極的に発言し、The Vergeなどのメディアに対し、4K/60fpsのストリーミングには約25Mbpsのダウンロード速度が必要だと述べています。これは世界の多くの地域で制限要因となるでしょうが、長期的には5Gワイヤレスの普及がこの問題を軽減するのに役立つ可能性があります。

Googleのプレゼンテーションを最後まで聞いて、同社がStadiaに真剣に取り組んでいることは明らかです。まだ多くの未解決の問題、技術的な課題、そしてMicrosoftのような競合の出現があり、いずれもStadiaの発展を阻む可能性があります。Stadiaの主張には懐疑的ですが、このサービスの将来性は非常に魅力的です。Googleが成功を掴むことを期待し、今年後半にStadiaがローンチされる際には注目したいと思います。