Appleの新しいスマートスピーカーHomePodの初期注文は、米国、英国、オーストラリアで金曜日から各家庭やApple Storeに届きます。本日、約1週間HomePodをテストした複数のメディアがレビューを掲載しました。Appleはまた、フィル・シラー、ハードウェア担当副社長ケイト・バージェロン、オーディオ設計・エンジニアリング担当シニアディレクターのゲイリー・グリーブスとともに、クパチーノにあるオーディオラボの見学ツアーに数名のジャーナリストを招待しました。

第一波のレビューでは、HomePodの音質は素晴らしいという意見が一致しています。Appleはエンジニアリングの専門知識とコンピューティングパワーを結集し、HomePodのサイズと価格からは想像できないほど素晴らしいサウンドを生み出していると、レビュー担当者は評価しています。

しかし、Siriの制限とサードパーティの音楽ストリーミングサービスへの対応不足により、HomePodの音声アシスタント機能はAmazon EchoやGoogle Homeに遅れをとっています。そのため、HomePodの魅力は、Apple Musicに既に加入し、iOSデバイスを使用し、高音質を重視する人々に限られるでしょう。

TechCrunchのマシュー・パンザリーノ氏：

AppleのHomePodは、メインストリームのスマートスピーカーの中で間違いなく最高の音質を誇ります。同サイズのどの製品よりも優れた分離感と低音レスポンスを備え、Appleが7年間かけて開発に取り組んだ成果が、音のニュアンスと繊細さに表れています。

スマート スピーカーとしてはクラス最高の音声認識機能を備えており、離れた場所から、または音楽の再生中にコマンドをトリガーしようとしているユーザーの声を聞き取る能力は他のスマート スピーカーをはるかに上回っていますが、全体的な柔軟性は、Siri プロトコルが提供する限られたコマンド セットによって制限されています。

すでに Apple Music をお持ちの場合、または Apple Music をご希望で、チューニングや面倒な作業、測定、微調整をほとんど必要とせずに本当に素晴らしいサウンドを実現できる、信じられないほど過剰に設計された、根本的に印象的な単一のスピーカーをお探しの場合は、HomePod を購入してください。

ニライ・パテル氏は、それが他のすべての人にとって何を意味するかを次のようにまとめています。

私が話を聞いたAppleのエンジニアたちは、HomePodの音質に非常に誇りを持っていました。それにはちゃんとした理由があります。AppleのオーディオエンジニアリングチームはHomePodに非常に独創的で斬新なアイデアを盛り込み、それが本当にうまく機能しているのです。この価格、いや、その数倍の価格であっても、HomePodより優れた音質を持つ製品は他にないのではないでしょうか。

残念ながら、Appleのオーディオエンジニアリングチームはスピーカーの開発だけを担当していたわけではありません。スマートスピーカーのオーディオコンポーネントも担当していましたが、そのスマートスピーカーは競合製品ほどスマートではありませんでした。

本当にそれが問題の核心です。HomePod の音質は信じられないほど素晴らしいですが、Spotify から切り替える必要があるほど、あるいは Alexa と比べて Siri のイライラさせられる制限を受け入れる必要があるほど、世界をひっくり返すほど素晴らしいわけではありません。

HomePod は、特に小・中規模の部屋での音質に関して、広く賞賛されました。

The Vergeのレビューによると:

これらすべてが、HomePodのサウンドが、私たちがテストしたほぼすべてのスピーカーよりも明らかに豊かで充実したものになっていることを意味します。驚くほど豊かな低音が出ますが、中音域のディテールもすべて聞き取れ、低音が音楽を圧倒することはありません。そして、その違いはすぐに、そして明らかに分かります…

パンザリーノ氏は、HomePod は広い部屋では音質面での優位性の一部を失い始めると述べている。

アパートでは、HomePodの音量はこれ以上ないほど大きく、部屋全体に響き渡ります。しかし、自宅の20×30フィートの広々した部屋（床にカーペットを敷いた部屋）では、もう少し音量が欲しかったと感じました。AppleがFullRoom（HomePodを2台並べてステレオ再生はできませんが、同時に2台同時に再生できる機能）をリリースすれば、この問題は解決するはずです。FullRoomは近日中にリリース予定です。さらに後日、「マルチルーム」機能もリリース予定です。マルチルーム機能は、複数のHomePodを同期させて、どこからでも同じ音を再生できる機能です。今のところ、小～中規模の部屋では問題ありませんが、広い部屋ではHomePodの音量が少し不足するかもしれません。

HomePodの音響は長年の研究の成果です。Appleのオーディオラボを見学したジャーナリストたちは、その効果に感銘を受けました。

パンザリーノ：

Appleによると、同社最大のテストチャンバーは米国最大級で、外界から遮断されたパッドの上に設置されており、音質の純度を測るテストを妨害するものは何もない。スピーカーの音響特性をテストするだけでなく、これらのチャンバーは、小型キャビネットにハイエクスカーションのサブウーファーを搭載することで一般的に発生する問題を深く掘り下げ、軽減することも可能にした。さらに、より小型のチャンバーも備えており、電子部品（搭載されているのはコンピューター）から発生するハムノイズを遮断し、最終出力にノイズが入らないよう遮断・制御する試みも行われている。

ジム・ダルリンプルは、Apple のオーディオ設計およびエンジニアリング担当シニアディレクターであるゲイリー・グリーブスの次の言葉を引用しています。

「私たちは世界最大級の音響・オーディオチームを構築できたと考えています」と、Appleのオーディオデザイン＆エンジニアリング担当シニアディレクター、ゲイリー・ギーブスは述べています。「数々の一流オーディオブランドや大学から協力を得て、素晴らしいチームを作り上げました。このチームを作ろうと思ったのは、HomePodのためであることはもちろんですが、Appleの全製品においてオーディオへの注力をさらに強化するためでもありました。」

そして

「私たちは何百もの従業員の部屋を訪れ、それぞれの部屋で何千もの測定を行いました」とギーブス氏は語る。「これにより、それぞれの音響空間の特性を把握し、残響の観点から全部屋の平均値を算出することができました。」

しかし、ほとんどのレビュアーが不満に感じたのは、Siri の制限とサードパーティのサービスとの統合の欠如です。

ニューヨークタイムズのブライアン・チェン氏：

しかし、HomePodのSiriは、Siriが主な操作手段であるにもかかわらず、非常に不十分です。AmazonのAlexaやGoogle Assistantと比べると、Siriの機能は著しく不足しています。HomePodのSiriは、iPhoneのSiriほどうまく機能しません。

テッククランチ:

テキストメッセージの送信、メモの作成、リマインダーの設定、通話などはできますが、それ以外は機能のほとんどが個人ユーザー向けのものです。iCloudアカウントにログインしていれば、すべてのメッセージと通話はあなたのものとなり、あなたから発信されます。一人暮らしの独身男性なら便利ですが、家族がいる環境では完全に機能しなくなります。AppleはiCloudアカウント所有者としてこれらのオプションをオフにできるので、全てが悲惨な結末を迎える前にオフにすることをお勧めします。一人暮らしなら別ですが、マゼル、それは平和なことですね。

HomePod の Siri 統合により HomeKit 対応デバイスも制御できますが、Rene Ritchie 氏が指摘しているように、この分野での機能は iOS デバイスよりも制限されていることは注目に値します。

HomePodはiPhoneやiPadのようにユーザー認証ができないため、iPhoneやiPadのように鍵やガレージのドアといったHomeKit対応のセキュアアクセサリのロックを解除することはできません。この点でHomePodはApple TVに似ています。直接コマンド、シーン、オートメーションを使ってドアをロックすることはできますが、再度ロックを解除することはできません。

YouTubeなどには、HomePodの性能を徹底的に検証した動画が数多く投稿されています。その中でも特にお気に入りの動画をいくつかご紹介します。

HomePodの初期レビューは、過去数ヶ月間の知見やSiriに関する既存の知識を踏まえると、それほど驚くようなものではありません。しかし、どのレビューにもサードパーティ製Siriとの連携について言及されていないのは不思議です。HomePodのSiri対応範囲は限られていますが、サードパーティ製のタスクマネージャーでタスクを作成するといった機能は備えているはずです。金曜日に期待できるサプライズの一つと言えるでしょう。