Appleは、対応するAirPort Express Wi-Fiルーターのファームウェアバージョン7.8をリリースし、AirPlay 2のサポートを追加しました。iOSベータ版では、Appleのピアツーピアストリーミング技術の最新版がExpressルーターに搭載される可能性が示唆されていましたが、ルーターは4月に生産終了となったため、今回の追加は驚きでした。

AirPort Expressのお気に入りの機能の一つは、3.5mmアナログまたはデジタルケーブルで接続できるオーディオ出力ポートです。アンプとスピーカーを追加すれば、快適な音楽ストリーミング環境が完成します。

新しいファームウェアのことを聞き、すぐに試さずにはいられませんでした。私のGriffin 20は、Apple TVというよりMacBookの電源アダプターのような見た目だった第一世代のAirPort Express用に設計されていました。Griffinにとって残念なことに、Appleは2012年にAirPort Expressのフォームファクタを変更してしまいました。これは、アンプが発売されたのと同じ年です。

それでも、Griffin 20と第一世代のAirPort Expressを使って、家の外のスピーカーを何年も鳴らしていました。外で音楽を楽しむシンプルな方法だったのですが、AirPlayの初期バージョンにはバッファリングの問題があり、ストリーミングするにはiPhoneを家の中に置いておく必要がありました。最近では、6年前に購入したExpressも不安定になり始めました。

第一世代のExpressを新しいファームウェアにアップデートできなかったのですが、地下室に箱詰めした第二世代の新しいモデルがありました。埃を払い、電源に接続し、AirMacユーティリティアプリを使ってファームウェアをアップデートしました。正常に動作させるには、複雑すぎるネットワーク設定をいじる必要がありましたが、Expressが動作するようになるまでそれほど時間はかかりませんでした。

最後のステップは、ホームアプリを開いてExpressを新しいアクセサリとして追加することでした。HomeKitアクセサリが登場する以前の製品なので、コードをスキャンしてExpressを追加することはできませんでした。代わりに、ホームアプリの「コードをお持ちでない、またはスキャンできない場合」ボタンを使って手動で追加しました。これで、裏庭ではAirPort Expressを使って、リビングルームではHomePodとApple TVを使って、音楽が完璧に同期して再生できるようになりました。また、コントロールセンターのソースリストから屋外スピーカーを選択し、Siriを使って音楽をそれらのスピーカーに転送できるという利便性も得られました。AirPlayの初期バージョンで経験したバッファリングの問題も発生しませんでした。

AirPort Expressが廃止されたのは残念です。HomePodに費用をかけるのは、あらゆる状況で正当化されるわけではありません。また、HomePodは屋外やその他の環境では実用的ではありません。幸いなことに、既にAirPort Expressをお持ちの方、あるいは中古品や再生品が販売されている方は、今のところAirPort Expressは選択肢として残っています。