本日リリースされたばかりのWiFi2HiFiは、iPhoneとiPod Touch用の新しいアプリです。このアプリを使えば、お使いのデバイスからコンピュータのオーディオをiPodドック、ステレオシステム、その他3.5mmジャックまたは30ピンポートに接続できるデバイスにストリーミングできます。コンピュータから接続されたサウンドシステムにオーディオをストリーミングするAirPort Expressの機能を仮想的にエミュレートしますが、実際にどれほどうまく動作するのでしょうか？私はプレリリースビルドを入手し、レビューを行いました。続きは休憩後に公開します。

このアプリはデザインも用途もシンプルです。PCやMacからiPhoneへオーディオを簡単かつ手軽にストリーミングし、ステレオ、HiFiシステム、さらにはヘッドフォンなどに接続できるようにすることを目的としています。アプリのデザインもこの考えを反映しており、画面には大きな音量ノブと2つのステータスインジケーターがシンプルに表示されます。「WLAN」はコンピューターに接続されているかどうか、「OUT」はiPhoneがオーディオを他のデバイスに出力しているか、内蔵スピーカーで再生しているかを示します。

ただし、セットアップの簡便さは多少失われ、ストリーミングを有効にするには何らかのソフトウェアが必要になります。また、WiFi2HiFiを使用するときは常にこのソフトウェアを実行している必要があるため、少し不便です。このソフトウェアの動作原理は、基本的にMacまたはPCの出力オーディオデバイスとして機能することです。つまり、通常聞こえるすべてのオーディオは、コンピューターのスピーカーではなく、WiFi2HiFiを通過します。つまり、iTunesに縛られないため、VLC、Windows Media Player、さらにはWebサイトのオーディオなど、任意のオーディオアプリケーションを使用して音楽を再生できます。ただし、少なくとも私の場合（OS Xで実行していました）、セットアップは問題なく、iPhoneとコンピューターはすぐに認識されました。

さて、肝心な質問ですが、基本的なストリーミング機能はちゃんと動作するのでしょうか？はい、一つ注意点を除けばちゃんと動作します。まず、私が抱えていた問題、つまりタイムディレイについてお話しします。再生開始、一時停止、トラック変更といった操作を行うと、オーディオのストリーミングが反映されるまでに約3秒かかりました。この件についてアプリの開発者に問い合わせたところ、予想通り、iPhoneに適切なバッファを確保し、クリーンで高品質なオーディオをストリーミングできるようにするためのものだとのことでした。

遅延は不便で少しイライラしますが、 HiFiシステムからWi-Fi経由でiPhoneにストリーミングされた音は完璧に聞こえました。さらに、WiFi2HiFiでストリーミングされた曲と、iPhoneのミュージックアプリから直接再生された曲の区別が全くつきませんでした。この製品は、コンピューターからiPhoneへの音楽ストリーミングを完璧にこなすという謳い文句通りの性能です。ストリーミング中にカクツキや音質の低下を感じることは一度もなく、一時停止や曲替えでストリーミングを中断しない限り、遅延も一度もありませんでした。

ネガティブな点に戻りますが、このアプリにはもう一つ不満点がありました。個人的には、これは不満で改善の余地があると思いました。それは、操作ボタンが不足していることです。説明されている通り、アプリには音量ノブしかなく、曲送りや一時停止もできません。開発者にもこの点について問い合わせたところ、そのような機能を追加する予定はなく、ストアに既に多数存在するリモートアプリのいずれかを使うことを提案されました。アプリがリモートアプリを追加しない理由は、このアプリがiTunes専用ではなく、あらゆるオーディオプログラムを使って音楽をストリーミングできるため、あらゆるメディアプレーヤーに対応させると、アプリが目指しているシンプルな操作性を損なうことになるからでしょう。

上でご覧のとおり、WiFi2HiFi はアプリの使用例をいくつか提案しているので、私は上記の 2 つの例に基づいて、アプリの私のお気に入りの使い方を詳しく説明したいと思います。確かに別のデバイスを所有している必要がありますが、皆さんの多くは、1 つの家庭に複数の iOS デバイスを持っていることでしょう。私がやったことは、iPhone をリビングの HiFi システムに接続し、iTunes ライブラリが完全な MacBook に WiFi2HiFi を接続したことです。WiFi2HiFi が起動したら、家にある iPad を取り出し、Apple のリモート アプリを使用して MacBook の iTunes ライブラリに接続しました。これにより、別の部屋にある MacBook に行ったり、HiFi に接続されてキャビネットの中にある iPhone をいじったりすることなく、アルバムからアルバムへ、プレイリストからプレイリストへとジャンプして、トラックを好きなものに簡単に変更できるようになりました。これはかなり素晴らしい機能だと思います。パーティーや集まりで、みんなが再生する音楽を選びたい場合に、このようなものを設定できたら本当にクールだと思います。

他に知っておきたいこと

• iPad 向けに最適化されたバージョンはありませんが、(すべての iPhone アプリと同様に) iPad でも問題なく動作します。また、アプリを実際に操作することはないため、アプリが最適化されていないことはそれほど問題ではありません。
• 私はこれを必要としたことはありませんが、アプリには標準品質（高品質ではなく）オプションがあり、オーディオのジッタが発生した場合に低品質でオーディオをストリーミングします。
• WiFi2HiFi ステーションは AirPlay スピーカーへのストリーミングをサポートしておらず、このアプリでは AirPlay はいかなる形でも実装されていません。
• ビデオを再生しながらオーディオをストリーミングすることはできますが、時間遅延が発生するため実用的ではなく、画像とオーディオがかなりずれてしまいます。
• WiFi2HiFi ステーションを複数のコンピューターに設定し、iPhone アプリを使用して任意のステーションに切り替えることができます。
• WiFi2HiFi Station アプリケーションを実行するには、Windows Vista、Windows 7、または OS X 10.6 以降を搭載した Mac が必要です。

まとめ

WiFi2HiFiは、開発元Clever & Sonの宣伝通り、非常にシンプルなアプリです。確かに少し遅延がありますが、この遅延のおかげでジッターのない、完璧な音楽をストリーミングできるので、私にとっては遅延を補って余りあります。しかもわずか0.99ドルという価格なので、iOSデバイスをお持ちで、AirPort Expressのオーディオストリーミング機能が欲しいけれど、AirPortやAirPlay対応のステレオシステムを購入するのは面倒だという方にとって、非常にお買い得で素晴らしい代替品です。

WiFi2HiFiは、iTunes App StoreのClever & Sonから0.99ドルで入手できます。