Dropboxは昨年4月、ローカルコピーを保存することなくDropboxのすべてのファイルを閲覧できる「Project Infinite」を発表しました。本日、Dropboxはこの機能を「スマートシンク」に改名し、Dropbox Businessのお客様限定でリリースしました。

SSDストレージへの移行において、興味深い出来事がありました。コンピューター上のファイル容量は、年々増加していましたが、減少し始めました。この変化はDropboxにとって問題となりました。Dropboxはデフォルトで、保存するすべてのファイルをローカルドライブに同期します。そのため、突如として、Dropbox上のストレージ容量がローカルストレージ容量を上回ることがありました。さらにファイル共有の増加も加わり、ユーザーはどのファイルを同期するかを選ばなければならなくなり、これまでほとんど目に見えないサービスにさらなる負担がかかりました。

Smart Syncは、Dropbox Businessのお客様の抱えるこの問題を解決します。Dropboxのファイルをすべてローカルドライブに保存する必要がなくなります。すべてのファイルはFinderで表示され、Quick Lookでプレビューできますが、隅にクラウドアイコンが表示されている場合は、ファイルはローカルドライブではなくクラウドに保存されています。Dropboxの説明は次のとおりです。

わずか128GBのハードドライブ容量で作業しているユーザーでも、WindowsのファイルエクスプローラーやmacOSのFinderから、テラバイト単位のファイルから必要なものを簡単に見つけることができます。ファイルを閲覧するために、Webブラウザに切り替えるなどの余分な手順を踏む必要がなくなります。また、クラウドに保存されているファイルにアクセスする必要があるときは、ダブルクリックするだけで簡単にダウンロードできます。

ドキュメントの削除も同様に簡単です。ファイルをハイライトし、右クリックして、コンテキスト メニューから [削除] を選択します。

Dropboxは本日、共同ドキュメント作成ツール「Paper」のベータ版が正式にリリースされたことを発表しました。iOSアプリとウェブアプリとして提供されているPaperは、2015年末のベータ版リリース以来、大きく進化を遂げてきましたが、Google DocsやQuipといった製品に見られるような高度な機能の多くは未だに搭載されていません。

Dropboxは、Smart SyncとPaperを、同僚と知識を共有するためのコラボレーションツールとして位置付けています。Backchannelのスコット・ローゼンバーグ氏は、Dropboxの戦略に関する詳細な記事で次のように述べています。

Dropboxは…Paperが、スプレッドシートの更新、ウェブページのデザイン、コードのレビュー、プレスリリースの編集など、チームメンバー同士を繋ぐ万能の接着剤のような存在になると考えています。導入すれば、Dropbox CEOのドリュー・ヒューストン氏の言葉を借りれば「考古学者」のような作業から解放され、長々と続くメールやチャットの履歴を掘り起こしたり、ファイルの最新バージョンを探したり、誰が何を言ったのかを再現したりする作業に終止符を打つことができるでしょう。

これはSlackのような企業が解決しようとしている問題と同じですが、その角度は全く異なります。Slackのようにメッセージングの観点からコラボレーションに取り組むのに対し、Dropboxはコンテンツ中心の視点からアプローチしています。Backchannelの記事では、DropboxのCTOであるアディティア・アガルワル氏が次のように述べています。

… 彼の言うように、「すべてがコミュニケーションの単位に基づいて決まるのか、それともコミュニケーションがコンテンツの核となる単位に基づいて決まるのか」については、まだ結論が出ていません。

これはコラボレーションへの興味深いアプローチであり、Dropbox の強みを生かして、ビジネス顧客の電子メールに対する愛憎関係を一変させるものです。

現時点ではスマートシンクはDropbox Businessの顧客のみが利用可能ですが、ハリー・マクラッケン氏がFast Companyに寄稿した記事によると、Dropboxは「この機能を一般ユーザー向けに展開する方法を積極的に検討している」とのことです。これはDropboxにとって重要な次なる動きと言えるでしょう。ローゼンバーグ氏が指摘するように、Dropbox Businessは「エンジニアやその他のアーリーアダプターがDropboxを熱心に受け入れ、職場にこっそりと導入し始めた」ことから始まったのです。